话说，刘秀夺得江山后，自然要大肆封赏自己的家人，但刘秀兄弟姐妹六人，长兄刘寅、次兄刘仲、二姐刘元先后死于战乱，只有大姐和小妹伯姬现存于人世，刘秀对这硕果仅存的亲人自然疼爱有加，因此他将大姐和小妹分封为湖阳公主和宁平公主。
姐姐湖阳初嫁胡珍，不久胡珍去世，湖阳守寡，她的婚事成了刘秀操心的事，当刘秀得知：姐姐心仪宋弘，决定亲自出马为姐姐说媒。他虽知宋弘已有妻室，但在当时，不算个事，可以休妻再娶嘛！但皇帝叫一个属下休妻再娶，终归是不好听；而且婚姻大事总要你情我愿，不然姐姐也过得不幸福。
因此，刘秀决定先试探一下。他召见宋弘，让公主坐在屏风后偷听。刘秀先讲些正事，之后对宋弘说：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”意思是俗话讲人一旦地位高了，就会改换朋友，一旦富了，就会改换妻子，这也算人之常情吧？他本想，若宋弘随声附和，他便顺水推舟提亲。宋弘却一脸正气地回答：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
刘秀一听，知道这事没法往下谈了。宋弘下殿后，刘秀对刘黄说：“这事办不成了！”
刘黄理想的婚事成了泡影。宋弘之语则成了千古名言。
由于被宋弘拒绝，刘黄心冷修道，皈依了道门，在封地西北部的方城境内“炼真宫”诵经修真。