曾见过有人在表达女子漂亮时，用“人面桃花”形容之，估计作者以为这个词是形容女子的容貌像桃花一样美丽，故而用之。事实上，这样的用法是对“人面桃花”这一成语的误解。
“人面桃花”出自唐代孟棨《本事诗·情感》：唐代书生崔护，曾在一年的清明节这天，独自一人到长安城南郊游玩，见到一个庄园，园内花木丛生，环境幽雅宜人。崔护上前，叩门求饮，一年轻女子开门设座，并递给崔护一杯水。年轻女子站在一株桃树旁，含情脉脉地看着崔护。到了第二年的清明节，崔护忽然想起这位年轻女子，思念之情油然而生，于是直奔城南，但到那里一看，门庭庄园一如既往，大门却已上了锁;桃花依旧，去年的美人儿却不见踪影。
人面桃花，去年今日，景同而人不见。同一景色，两次境遇，因人面不同，心境也截然不同。于不经意中偶然遇到美好事物，又在不知不觉中远去，再回首时，它已随风而逝，空留回忆和遗憾。崔护失望之余，感慨万千，便在左边一扇门上题诗道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这首诗即《题都城南庄》，又题作《游城南》。
后来男女相见随即分离，男子追怀往事，称为“人面桃花之感”;也常借以表达爱情失意的情怀;或泛指爱慕而不能相见的女子，以及由此产生的怅惘心情。如宋朝柳永《满朝欢》词：“人面桃花，未知何处，但掩朱扉悄悄。尽日伫立无言，赢得凄凉怀抱。”明代梅鼎祚《玉合记·言祖》：“蝉联岁华，怕游丝到处将春挂，闷孤眠帐额芙蓉，可重逢人面桃花。”也作“桃花人面”。元朝刘时中《嘲天子》：“杨柳宫眉，桃花人面，是平生未了缘。”