在中国近代史上，没有谁比袁世凯更令人深恶痛绝的了!他不仅玩弄权术，食言自肥，篡权卖国，而且在北京开复辟倒车，摇身一变便成为了洪宪皇帝，在居仁堂接受百官朝贺，还自命风流地遴选一百二十名美女做自己贴身女官，以满足自己红袖添香、美女环绕的无耻欲望。
1912年，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。袁世凯出于权谋，于8月间特邀孙中山来京会面。孙中山携带他的夫人及黄兴、陈其美等先后到京。
袁世凯在海晏堂亲自主持盛大欢迎公宴，特请国务院各总长、次长、总统府各部要员及其夫人作陪，以示隆重接待。1913年10月10日，袁世凯在紫禁城太和殿举行隆重的仪式，就任中华民国第一届正式大总统。是年12月15日，袁世凯又强迫解散了国会。
1915年12月11日，在一帮挺袁派的拥戴下，登上了洪宪皇帝的宝座。为了自己洗刷背叛中华民国的罪恶，袁世凯还下发了一道冠冕堂皇的告示，不仅引述了臣下的推戴书的全文，还大言不惭地说道：“天下兴亡，匹夫有责，予以爱国，讵在人后?”“国民责备愈严，期望愈切，竟使予无以自解，并不无可倭避!”这样为了“救国救民”，袁世凯只好当皇帝了。
袁世凯称帝，原定于1916年1月1日举行登基大典，登极地点设在紫禁城内三大殿。为了显示新王朝开基，太和殿更名为承运殿，取意“奉天承运”;中和殿更名为体元殿，取意“恭体黎元”;保和殿更名为建极殿，取意“建国立极”。按五行更替之说洪宪王朝以火德王天下，尚赤，故殿内装饰一律改漆朱红色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，饰以盘龙彩云。
袁世凯是五短身材，坐在清朝皇帝的宝座上脚不着地，头不出椅背，活像在宝座上放了一个肉墩子，十分难看。所以重新制作了“御极宝座”，椅背上雕有九条云龙，饰之以金玉，造价四十万银元。这个宝座的特点是腿短、背低，可以为袁氏遮丑，显示帝王威仪。袁世凯虽然体胖，但十分怕冷。登基时又正值寒冬，所以在太和殿中搞了个“中西合璧”，安装了巨大的暖气片。
万事俱备，就等着吉时一到龙袍加身。一些好事之徒，也迫不及待地要一睹盛况，而且，风传皇上登基时不但要大赦天下，还要大赐天下，四万万国民，每人赏洪宪银元一枚。
但令人不解、令四万万国民为之奇怪的事发生了，袁世凯提前登基了。
1915年12月13日早上8点多钟，拱卫军司令突然通知在京的文武官员：“皇帝早上9时三刻在居仁堂登基，文官简任职以上，武官少将以上，立刻前往朝贺。”当时的通讯很不发达，不能召开电话会议下达通知，而是由“骑兵通讯员”飞马驰告。接到通知的人一看吉时己近，想回府整理衣着也来不及了，只好策马驱车直奔中南海。所以朝贺者之中，穿文武大礼服的人很少，多是便衣见驾。
吉时方近，居仁堂大厅内的朝贺典礼就提前开始了。大厅正中摆设着龙案，可是龙座摆设在龙案前头，这种序位颠倒的做法，实在令人不解。龙座两侧也无仪仗，只有8名侍卫排列在座后两旁，袁世凯也未穿早已准备好的龙袍、皇冠，而是穿着大元帅戎装，头上也未戴“叠羽冲天冠”，而是将其放在龙案上，袁世凯站立在龙座旁。
赶来参加朝贺皇上登基的人随到随朝拜，由于事先没有统一的安排，朝拜之礼也不统一，有行三鞠躬礼的，有行跪拜礼的，还有行三跪九叩大礼的。由于没有司仪、赞礼，朝拜秩序显得异常混乱。
袁世凯受礼时，左手扶着龙座，右手屈向前伸，似在表示答礼，并频频点头向朝贺者致意。礼成告退的人们都议论纷纷，“旷世盛典”为什么如此仓促草率地举行。甚至有的人说：“这不是坐在家里称天子吗，又想当皇上又怕见人。”
12月20日，袁世凯鉴于前清时做过督抚和号称民国元勋的一些显赫人物不愿下跪称臣的情况，发表“嵩山四友”的电令，称徐世昌、赵尔巽、李经羲、张誊“久负重望”，与自己为“道义之交”，各颁嵩山照片一张，均计不称臣。21日和23日，袁世凯特封公侯伯子男爵位共一百二十八人，另封孔子七十六代孙孔令贻仍袭衍圣公。