相传黄帝时代，因有蚩尤扰乱，黄帝忧民之苦，遂与蚩尤大战於涿鹿之野，流血百里不能治之。黄帝於是斋戒沐浴、筑坛祀天、方丘礼地。天乃降十干（即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）。十二支（即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）。帝乃将十干圆布像天形，十二支方布像地形，始以干为天，支为地，然后乃能治之。后有大挠氏将十天干、十二地支分配成六十甲子，并以黄帝开国日定为甲子年、甲子月、甲子日，甲子时。此为天干地支之由来。大概而言，十天干代表天上的十種宇宙場，十二地支代表地球環境的十二種作用場，因為地球咝校這些作用場次序輪替，週而復始。《五行大义》中说，大挠“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干，作子丑以名月，谓之支.有事于天则用日，有事于地则用月。阴阳之别，故有支干名也”。《群书考异》中記載天干的含义:甲是拆的意思，指万物剖符而出；乙是轧的意思，指万物出生，抽轧而出；丙是炳的意思，指万物炳然著见；丁是强的意思，指万物丁壮；戊是茂的意思，指万物茂盛；己是纪的意思，指万物有形可纪识；庚是更的意思，指万物收敛有实；辛是新的意思，指万物初新皆收成；壬是任的意思，指阳气任养万物之下；癸是揆的意思，指万物可揆度.這些哲學的意含，多多少少透過對自然的觀察體證，無法憑空定義。《滴天髓》論天干云:五阳皆阳丙为最，五阴皆阴癸为至。甲、丙、戊、庚、壬为阳，独丙火秉阳之精，而为阳中之阳；乙、丁、己、辛、癸为阴，独癸水秉阴之精，而为阴中之阴。丙乃纯阳之火，万物莫不由此而发，得此而敛；癸乃纯阴之水，万物莫不由此而生，得此而茂。阳极则阴生，故丙辛化水；阴极则阳生，故戊癸化火。阴阳相济，万物有生生之妙。夫十干之气，以先天言之，固一原同出，以后天言之，亦一气相包。甲乙一木也，丙丁一火也，戊己一土也，庚辛一金也，壬癸一水也，即分别所用，不过阳刚阴柔，阳健阴顺而已。如此看來，天干代表陰陽五行的十個屬性，即是指出了時空變換就有陰陽五行的作用在變換，這也就形成了風水、命理得以推算而知的理論基礎。