陈世美这个人相信大家都听过，并不是我们在课本中学的，而是在民间的故事中流传听来的。他在民间知名度非常高，因为在很多的故事或者电视剧中都有这个人物的形象存在。
据《湖北历史人物大典》和《均州县志》记载，陈世美原名年谷，又名熟美，出身于仕宦之家，湖广均州(今湖北省均县)人氏。清顺治八年（公元1651年)辛卯科进士，曾任河北某地县令，因其为官清正廉明，受到皇帝赏识，后提升为贵州省恩仁府知事，兼布政史参政。他在黔做官时。有人企图通过他的关系，谋取一官半职。陈世美总是热情相待，劝其刻苦读书，随后再赠些银两盘费。有位家居均州秦家坡的落第秀才，曾同陈世美结伴进京赶考。凭借故旧关系，登门求官，受到拒绝，便顿生邪意。返家后即着手编书写戏，发泄不满情绪。把那些升官发财，忘恩负义，喜新厌旧，杀妻灭子的伪君子罪名，统统强加在了陈世美的头上，这就成了当今流传在戏剧舞台上的陈世美。
但是，现在人对陈世美都有误解。丹江口市的童德伦老人为解开陈世美之谜，花费了数十年心血，他认为：陈世美在历史上实确有其人，当地民间传说和1992年在丹江口市发现的有关陈世美的碑文记载，陈世美都是为官清廉、刚直不阿、体察民情的清官。那些强加在他身上的所谓嫌贫爱富、杀妻灭子之事，乃系嫉贤妒能之辈所为。因此，均县有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。