南北朝大分裂时代，每天都上演着令人落泪的悲剧，国破家亡，妻离子散，人命如草。在众多的悲剧中，有一个尹太后，经历各种哀伤，似乎人世间的苦痛，她一个都没逃掉，但是她从来不哭，不向各种恶势力屈服，接受人生极限挑战。
尹太后的人生中充满了苦难。她幼年时和男孩子一样勤奋好学，后来嫁给扶风郡的马元正，可惜少年夫妻不得老来伴，尹氏婚后不久就守寡了。一个女人，靠什么生活下去呢?幸好，尹氏的清雅善辩名扬天水。元正死后，李玄盛迎娶她做继室，尹氏成了后妈。虽然南北朝时的女人地位还可以，再嫁不会被人笑话，但是尹氏对自己的再嫁很不满，嫁进李家后，她三年都没有说一句话。都说后妈毒，可是她对前任留下的孩子的疼爱甚至超过了自己的亲生儿子。凭着这点，她赢得了世人尤其是李玄盛的尊重。
尹氏婚后，西凉国建立。建国之初，需要筹划的地方太多，西凉地处甘肃，有名的谋士稀缺，因此尹氏发挥了她的天分，许多计策，包括律法之类的国家体制，她都有参与制定，所以，西州有句谚语叫做：“李尹王敦煌。”如果能一直这样幸福也好，可惜老天爷并不想给她安逸的人生。国家刚建，大业未成，玄盛生病了，不久去世。对于西凉国来说，这是一个重大的打击，而对于尹氏来说，人生又多一重悲凉。新君李术业继位后，尹氏被封为太后，地位尊贵了，可是对于尹氏来说这并不是好事。
李玄盛在位期间，外结睦邻，内修德政，上下团结，尤其注意不轻易用兵，所以，尽管北凉一直发动试探性的进攻，都没有得逞。但是(公元417年)玄盛一病逝，北凉就用诈降之计诱使李术业出战，蓼泉大战中西凉先败后胜。第二年秋天九月北凉割掉西凉国的粮食。西凉地少人稀，两方多年交战，给国家带来了沉重的负担，可身为国君的李术业年轻好胜，不但喜欢用兵，而且还喜欢建立庞大的宫殿，把群臣劝谏当成耳边风，我行我素。尹太后也多次委婉相劝，可是毫无作用。
三年后，七月，北凉假装进攻西秦，在张掖搞了个空城计，李术业不知是计，想乘机占便宜，带上了全部家当——三万骑兵进攻张掖。临行前，尹太后不再拐弯抹角，而是直接了当地给他分析：“咱国小人少，全力防守，都怕不够。最明智的做法就是看看再说。你父亲的遗嘱不是没有道理。你昏了头还想占人家便宜?那蒙逊是只狼你还不知道?如果你一意孤行，我看我也别想看着你回来了!”李术业不听，准备去捡个大城回来给太后看看，结果还没能接人家的城，在怀城就被人家打得落花流水，李术业临死前，感慨自己不听母亲教诲，结果一发不可收拾，他边战边撤，最终在蓼泉被杀。421年，敦煌陷落，西凉国灭。
西凉已灭，蒙逊为了表示自己的宽大为怀，摆了个高姿态：他派人把尹太后接到了姑臧。蒙逊大量金银犒赏她，这犒赏对于尹太后来说，简直就是侮辱，她并不接受，说：“我们汉人李氏国家都被你们胡人给灭了，你还犒赏个什么劲?”蒙逊部下很不满这个老婆子的话，不感恩就算了，还这么凶?有人作好作歹地劝她：“你们母子的性命都捏在人家手里，好歹低个头认个错，说不定保全自己的小命，而且你的国家灭亡，你竟然一点都不悲伤，真是不可理喻!”尹氏可不买帐，她说兴亡死生本是规律，有什么好悲伤的，身为一个女人，也不会怕杀身而去请求做人家的小老婆，求个痛快死去，倒是合了自己的愿。对于这个一个软硬不吃的女人，蒙逊也没办法。
蒙逊读过大量汉人的书籍，他知道攻心为上，为了能更好地一统西域，他给儿子茂虔作主，娶了尹太后的女儿李氏公主为妻。西凉这只老虎已死，给她个皇后的名号并没有什么损失。尹太后的人生似乎再一次遇到了光明，如果能靠着女儿过下半辈子也不错。可是，亡国之后能有什么好运气呢?不久北魏拓跋焘把自己的妹妹武威公主嫁给茂虔，两家正式结盟，李后被废。尹太后和她的女儿李后就被发放到酒泉。李氏可没有尹太后的坚强，在往酒泉的路上，生了病，不久就死去了。尹太后扶着女儿的尸体，说：“你死得太晚了!”但是并没有流一滴泪。
原本她们由北凉皇族沮渠无讳来照顾，明眼人都知道，照顾其实就是软禁。无讳曾经对尹太后说：“太后你的几个孙子都在伊吾，为什么你不去投奔他们呢?”尹氏对这个人精也不敢说实话，她感叹道：“我李氏骨肉流散，寄身丑陋的强虏，反正我年纪大了，也活不了几年了，就这样也很好。”无讳听她这样说也放松了警惕，不久之后，尹太后借口买东西偷偷地逃跑了，被无讳的骑兵给追上时，她说：“无讳答应让我去酒泉，现在又出尔反尔，算什么男人?你们可要砍下我的头，但是我是不会回去了，是杀是放，随你们!”这些追兵不知道她的话是真是假，反正一个老婆子，就放她走了，尹太后最终回到了伊吾，活到七十五岁高龄。
尹氏两任丈夫都病死，儿子战死，女儿废死，自己从太后之尊位跌为软禁的囚犯，而且还差点死在追兵的刀口之下。可以说，命运对于她太过苛责，可是，这何尝不是大动乱时代的一个缩影?动乱无法避免，战争无法改变，我们能做到的就是永远保持自己的铮铮铁骨，哪怕柔弱女子，依然可以让人敬重。