吕雉是汉高祖刘邦的皇后，高祖死后，被尊为皇太后，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性。吕雉到底是一个怎样的人？她为何能够临朝听政?
吕雉的出身很好，家里哥哥姐姐，一应俱全。一次，吕家为躲避仇人追杀，举家逃难到沛县。吕雉的父亲（史书上称他为吕公）一看，此地风景秀丽，朋友又是官府中人。“孩子们，以后我们就在这里定居了。”说定就定，立刻安排长久住宿，并发出了宴请宾客的条子。条子上规定：给钱少于一千，堂下喝酒。给钱超过一千，堂上喝酒。
“都老头子了，还玩鬼这种把戏，欺负人。”说这话的，是沛县名不见经传的亭长刘邦。未来，他将成为名震一方的汉高祖。此时，他只是个小小的亭长，41岁了，官职小，薪水还那么少。工作没前途，年龄又老大，是个人都会觉得很颓废，很沮丧。但刘邦不，他没心没肺，玩儿得飞起。他狂飙脏话，侮辱下属。他勾引妇女，生私生子。他月入十元，月月欠钱。末了，儿子出生了，还给他取了个名字叫刘肥。儿子说，“爹爹，你给我取这种名字，是对我有什么不满吗？”刘邦说，“没有。一切只源于人家心情low爆了。”眼看着刘邦就要把自己给玩废了，吕雉一家到了，一上来就大摆宴席。设宴也就算了，站在门边管收礼之人，正好是萧何。刘邦大腿一拍，“这种聚会，我能不去吗？”
那一夜，萧何站在门口一边钦点着钱数，一边安排入座。刘邦姗姗来迟，一进门就大喊，“泗水亭长刘季贺钱万。”这句话响彻内厅，呼一下飘入了众人耳中。哇，一个亭长，一次性出一万块钱，天文数字啊，太了不起了。吕公大惊，嗖嗖跑到门口，亲自迎接。宴席过程中，吕公一直在观察刘邦。他的外在，鼻梁高，上额高，胡须还修饰得这么别致。他的内在，废话多，撒谎快，雅座之上尽显痞子本色。吕公暗自赞叹。“完美，这种人太完美了。帮我问问萧何，他钱给了没？”手下人回说，“没给。”“当真？”“当真。”吕公眼眸子大亮，“他这套作秀的本领，典型的政治动物啊，老夫我深深折服。”宴席一结束，吕公就说出了真心话：我想把女儿嫁给你，你愿意吗?
刘邦说愿意。吕雉心想，“爹爹绝不会坑我的，嫁了吧。”20岁的吕雉就嫁给了41岁的刘邦。嫁过去之后，吕雉很快生了一儿一女。可是，生活并没有多大起色。刘邦还是每天招朋呼友，到处鬼混。吕雉心里苦，无处哭诉，只好走贤妻良母路线。刘邦不在，她就带着儿子去种田。种田归来，发现刘邦的私生子没人照顾——其实刘肥只比她小几岁而已——她二话不说，立马开锅煮饭，让一家人吃的饱饱的。就这样，任劳任怨好几年。
可是，吕雉再守规矩，祸还是会从天而降的。刘邦这个亭长的工作，要负责押送犯人去郦山。秦朝的徭役非常繁重，艰苦，一旦押送到位，基本上是死路一条。所以，一路上就有很多人逃跑。眼看着犯人越跑越多，刘邦该玩玩该吃吃，也不去追回。手下们摇头叹道，“人都跑光了，我们都脱不了干系，怎么办？”
刘邦豪饮一口说，“干脆把他们全放了。”说放就放，他把丰县西边大泽中将剩余没逃跑的人全放了。可是，好死不死，他末了说了一句悲壮的话，“你们都走吧，从此以后我也不活了。”把人家给感动了，一伙人立即转头跪下，“我们愿追随您。”于是，刘邦与逃犯们落草成寇。可是，刘邦刚牛逼了一回，吕雉就为此下狱了。上头抓不到刘邦，就把青春萌动、傻乎乎的吕雉抓到手。据说，在监狱里，吕雉挨打、受虐，日子不是一般的苦。
吕雉好不容易受人照拂出狱了，发现红尘滚滚，世道更乱。刘邦手握五十六万人马，项羽也是势均力敌。吕雉不管这些，她心里只有刘邦。“四年没见，我太想他了，我要去找他。”刘邦的父亲说，“好，我坚决支持你。”刘邦的儿女说，“我们也去。”吕雉扶老携幼，出发了。一路上小跑着，穿越火海，穿越刀山。身上的苦不算什么，人家心里是欢欣雀跃的。问题是，一路上都没见着刘邦。
“父亲，俺夫君不是也进了彭城了吗？”“是啊，影子都不见呢。”此时的刘邦正忙着抢美女，抢财宝，完全顾不上家人。这个时候的刘邦真的很极品。一双儿女发话了，“我们去另一头找找。”说话间，几个人走散了。女儿偶然间遇到了刘邦，“爹爹，爹爹，我们在这里。”可刚上马车，刘邦觉得他们碍事，三番五次地踹他们下去。幸好属下看不下去了，把他们救了回来。吕雉和刘邦的父亲还在刀山火海里奔波，一路小跑，腿都跑断了。回头一看有士兵了，“你们是刘邦的军队吗？”NO，NO，NO，士兵们摇晃着食指，“请看标志，是项王的。”吕雉与刘邦的父亲被俘虏了，刚从监狱里出来的吕雉，又过上了另一段受监控的日子。日复一日，她的身心都受着巨大的摧残。每时每刻，她都担心被杀掉。这种日子，她过了整整2年零4个月。
为人质的两年多里，吕雉还遭遇了另一项身心的毁灭性打击。项王突发奇想，说要杀了刘邦的爹爹，然后煮了吃。还问刘邦，“这种好事，约吗？”吕雉私底下琢磨，不要踩我底线，不要踩我底线，你要是敢说同意，我就去死。还没等她反应过来，刘邦的意见就传遍了。他嬉皮笑脸地说，“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”意思是，煮吧，记得分我一杯汤喝哦。项羽被震惊了，“煮就煮，谁怕谁。”幸而臣子急忙劝解，才了事。从此，吕雉算是明白了，“他连他老爹都不管，对我一个外人更不可能有情了。”不过，她意志坚强，安慰自己说，“不要多想，这根底线采破了，我还有备用的第二根底线。”
身心备受摧残的吕雉好不容易沾了刘邦父亲的光回到刘邦身边，突然发现，第二根底线被踩了。刘邦身边多了个女人。吕雉问，“这女人，是谁？”下人说，“戚夫人。”什么戚夫人，简直是欺负人嘛。刘邦已经完全拜倒在戚夫人身边。日日夜夜都要与之相处，连吃饭都要抱着她。倒是吕雉，九九八十一难回来，要见刘邦，不给见。要说说心里话，不给说。只要求站在身边看着他，不给看。吕雉火冒三丈，“两人什么时候好上的？”下人说，“您，您在项王那里的时候……”吕雉听着，气得嘴唇都咬出血来，“哦，原来是我身心受摧残最凶猛的时候。”
嘴唇咬破了也没用，吕雉只能选择忍。她30岁了，硬生生地把自己逼成尘埃里最卑微的那朵小白莲花。当刘邦称帝后，要干掉功高盖主之人，吕雉轻轻地说了一句，“您要是觉得下不去手，我来。”她任凭戚夫人整天粘着刘邦，自己却在外左一刀右一刀斩杀臣子，猛烈地释放着心中血腥暴力。她用袋子蒙上韩信全身，用竹签刺死他。她向彭越保证不杀他，一转身就让刘邦诛了彭越三族。
一颗火星味儿全无的小哑弹，成长为了活生生的原子弹。以前为他吃的苦，都没当着他的面吃，没看见就当做不存在。如今，这些事可都是为他做的，就在他眼皮子底下。这时候，吕雉的心声是，“我要让你看见我，不论用什么方式。”可是，刘邦的眼里只有能歌善舞的戚夫人，根本看不见她。不久，刘邦决定，让女儿去和亲。吕雉听到之后，日夜不息地哭泣，终于，女儿保住了。不久，刘邦又决定，让儿子去打战。吕雉听说之后，再次日夜不息地哭泣。“太子出征，败了有罪，胜了无功，这可怎么是好？”刘邦同意了，但他还是觉得与吕雉生的儿子刘盈不如自己，只有戚夫人的儿子刘如意才是做皇帝的料。
吕雉双眼都要哭瞎了，只换来了这么一点微不足道的成绩：保命。她深吸一口气之后，吐出了一口纯度极高的杀气。“算了，君王不行，就找臣子出力。”她找到了周昌。周昌有口吃，但一上朝就展开了激烈的反对。吕雉听说后，当场跪谢周昌。她请哥哥吕泽劫持足智多谋的张良。张良又为吕雉找到了归隐多年的商山四皓。“你只要让这四位高人天天给太子伴读，皇帝看见了，一定会改变主意。”
吕雉备了一份超豪华大礼，各种金银珠宝一出手，商山四皓也出山了。一次宴会上，四个人伴着刘盈出现了。刘邦一看，便指着他们对戚夫人说，“我想换太子，可吕后为太子操碎了心，把这四位高人都请来了，我也是没办法呀。”戚夫人听到后，大哭不已。可是，哭完了又怎么样呢？刘邦还是刘邦，他还是戚夫人的。刘邦说，“你跳一支舞吧，我为你唱一首楚歌。”两人欢欢喜喜地度过了这个生命中最悲伤的日子。
前195年，刘邦去世了。刘盈成了皇帝，吕雉做了太后。多年的媳妇，终于熬成了一代女霸王。比刘邦更凶悍，更没道理可言。比刘邦更会玩弄权利，却也在权利的潮起潮落中，变得无比凶残。上任后的吕雉做的第一件事，就是把戚夫人关起来，头发剃光，脖子上加一个铁圈，穿着囚衣，每天舂米。戚夫人悲痛不已，她写了一首歌《舂歌》：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？意思就是，刘如意啊，你别在外面晃荡了，快来为妈妈报仇。这个时候，还写这种歌。戚夫人要么是没看清吕雉这个人，要么是没估算好得宠时所淤积的怨恨之洪荒之力。吕雉知道后，“好，既然如此，就毒死你的儿子，把你变成人彘。”戚夫人的结局相当惨:手脚砍断，熏聋耳朵，灌下哑药，丢进了厕所里。吕雉得意洋洋，非常高兴地说，“以后，你就是猪。”这还不算，她觉得儿子刘盈实在太柔弱了，便带着他来观摩自己的杰作，激发他的暴力倾向。刘盈不敢看，吕雉说，有啥不敢的，这是戚夫人啊。刘盈当场吓晕，病了一年多，从此一蹶不振，天天借酒消愁，七年后就去世了，年仅24岁。据说，张嫣至死还是个处女。但这不能怪刘盈，张嫣是谁呀？她是吕雉的孙女，刘盈的外甥女。换句话说，这是吕雉安排下的，舅舅与自己外甥女的婚姻。重口味的婚姻，再加上戚夫人之遭遇的视觉震撼，刘盈不废是不可能了。
儿子靠不了，靠谁呢？吕雉还有个情人，审食其。这个情人由来已久。刘邦外出打天下，吕雉一个人留在家里，他就陪着她种种田，照顾照顾家里。吕雉成了人质，他也心甘情愿成为侍从，陪伴她度过那2年零4个月。从那以后，两人就成了患难的生死之交。这段绯闻传得满天飞，刘邦知道后，毫不在意，只笑笑说，“既然这样，封审食其当辟阳侯，涨涨工资，也好照顾家人。”吕雉当时不理解，后来才知道了，刘邦从头到尾都不在乎她。她的痛楚，他可以毫不关心。她的孩子，他可以踹下车去。她的绯闻，他可以视而不见。在他心里，她就是个政治伙伴，绝非感情需要。在他心里，她不是她自己，而是能制衡朝野的一家子有权势的亲戚。这，就够了。于是，刘邦一去世，吕雉就封了审食其为左丞相。两人开始享受甜蜜的恋爱时光，你想杀谁就杀谁，我鼎力支持。你想做甚就做甚，我绝无二话。爱得如胶似漆，堪比当年的戚夫人与刘邦。刘盈看不下去了，派人抓了审食其，计划要杀了他。大臣们也是这个意思，他们无法忍受审食其的飞扬跋扈。可后来，刘盈发现杀了审食其，自己这边的宠臣也不保，于是就把人给放了。从此，母子两，你玩你的，我玩我的，相安无事很久。
吕雉在百姓心头的形象算是固定下来了。暴虐，凶残，丑陋，让人胆寒。可是，在记录其功过之时，又不得不添上一笔：其实，她还是很懂治国的。她会识人，更会用人。她救的功臣，皇子比她杀的要多。她废除秦朝的苛政，谋求汉初经济与文化发展。因为战争不断减少，百姓的日子过得也很不错。而她去世后，没有受到她过度惊吓、健康成长的汉文帝和汉景帝，脑洞大开，开启了著名的文景之治。
吕后作为一个临朝称制的女主，一方面表现了超人的远见卓识和杰出的政治才能，另一方面也表现了具有鲜明个性特征的剥削阶级的凶险、阴毒和女人为争风吃醋而产生的强烈的嫉妒。对待异姓诸侯王，她那除恶务尽的思想和行动远远超过刘邦，使人想起法家刻薄寡恩的品性，对戚夫人和赵王刘如意的令人发指的虐杀，使人看到发疯般的嫉妒和复仇心理，而对其他刘氏宗室贵族为所欲为的处置和诛杀，又使人想到“家天下”观念下帝王们无以复加的自私和无情。在吕后身上，罩在封建道德上面的那一层温情脉脉的面纱几乎被全部撕去了。
正因为吕后的活动反映了封建统治者赤裸裸的自私和凶残的一面，而这又是在一个女人的身上表现出来，因而为后来的思想家政治家和史学家所不容。虽然司马迁和班固尚能对目后做出比较公正的评价，但后来随着封建专制主义的加强和封建意识形态的强化，对吕后的评价便越来越贬低了。这显然是一种封建的偏见，因为其着眼点是封建道德而不是真实历史。
第一，吕后的所作所为是可以理解的。在当时的历史条件下，作为一个爬到封建权力峰巅的妇女，为了维护自己的地位和权力，她似乎也只能这样做。可以设想，如果戚夫人鼓动刘邦改易太子获得成功，她作为临朝称制的女主，在刘邦之后执掌大汉王朝的权柄，那么，吕后、刘盈以及吕氏宗族的下场，恐怕也不会美妙。此类斗争在封建时代屡见不鲜，它构成了封建统治集团内部争夺财产和权力的一项重要内容。在此问题上当然不应该对吕后唱赞美诗，但亦不必过于苛求。
第二，吕后是一个权势欲极强的皇后，但和后来的武则天还有些不同。不管后人对她的作为如何义愤填膺，但有一个基本事实是谁也否认不了的，就是她始终没有废汉自立，而是维持了刘氏的皇统，其临朝称制的身份是皇太后而不是皇帝。看来她对其封王的兄弟子侄也没有进行代汉称帝的教导。在她死后吕氏集团的蠢动，实际上是在刘氏集团咄咄逼人的攻势下诱发出来的。迄今为止，还没有什么史料说明吕氏要代汉称帝。他们不过是想通过一次军事政变巩固自己已经得到的权势，以便在不改变刘氏皇统的前提下继续吕氏集团的专权。
第三，在刘邦之后由吕氏当国是历史的正确选择。她是当时统治集团中能够挑选出来的最好的统治者之一。在刘邦的后辈中，刘肥年龄最大，但非嫡长子，且能力与威望均不足以膺人君之任。刘盈之外的其他诸王，皆非刘邦嫡长子而又年龄较小。既然刘邦在世时改易太子的谋划未能成功，刘邦死后他们之中的任何人自然更无当国之望。刘盈是刘邦的法定太子，吕后是刘邦的法定皇后，“仁弱”的刘盈为皇帝既是顺理成章，吕后的当国也就是天经地义。
第四，而在当时的统治集团中，无论就威望、能力和为满朝文武接受的程度来看，实在也无出吕后之右者。因此，吕后在刘邦之后当国，就成为维持汉王朝稳固和安定的最重要的因素。即使张良、陈平、周勃、王陵等一批坚定的保皇派，对吕后本人也是竭诚拥护的。因为他们也明白，在当时的历史条件下，汉王朝没有任何人可以取代吕后的地位。吕后的当权既然是历史的正确选择，她也就在特定时期完成了历史赋予的使命，即在稳定中求发展，在贯彻刘邦的既定方针中求创新，以便为汉王朝的进一步发展创造条件。
第五，吕后的许多活动，表面上看似乎是她主观愿望的实践，实际上她的一切活动都受到当时历史条件的制约。这些条件是：秦末农民战争和楚汉战争造成的客观环境;刘邦等一批创业者制定的大政方针;刘邦生前安排在各个重要岗位上的功臣宿将;已经安定下来并且希望继续安定的人民，等等。吕后充分利用这些条件，顺应历史的潮流，小心翼翼地驾驭着庞大的帝国在刘邦确定的轨道上行进，使汉王朝的政治、经济和文化稳步向前发展，从而起到了从刘邦至文、景时期过渡的桥梁作用。因此，一言以蔽之，吕后是一个对汉初历史发展作出了重大贡献的值得肯定的历史人物。