五代十国是中国历史上最混乱的时期之一。从朱温建立的后梁开始，后唐、后晋、后汉和后周，这五个短命王朝次第登场，是为五代;南越、南唐、吴越、前蜀和后蜀等十个地方割据政权则如同星星一样环绕在中原朝廷周围，是为十国。五代十国的十个小王国中，前蜀、后蜀又分别前后，统治四川及其周边地区。王建的前蜀小朝廷被中原的后唐所灭，四川又归于大一统之中。时间只过了仅仅九年，四川又再次与中原王朝脱钩，崛起了另一个割据小王国。这一次称雄于蜀中的，是孟知祥父子建立的后蜀。
孟知祥是邢州龙岗(今河北省邢台县)人，因战功而颇得后唐庄宗李存勖和明宗李嗣源的器重。李存勖继承晋王之位后，打算提拔孟知祥做权力很大的中门使，孟知祥却极力推辞。因为以前的好几个中门使，都因为得罪了喜怒无常的主子而不得善终。李存勖见孟知祥执意不从，只好要求孟知祥推荐一个人代替他，孟知祥便推荐了郭崇韬。
数年之后，后唐派郭崇韬领兵灭蜀，大军出发之前，郭崇韬为了报答当初孟知祥的举荐之恩，就向李存勖保举了孟知祥为以后蜀地的军政长官。郭崇韬很快平定了蜀地，李存勖尊重郭崇韬的意见，委派孟知祥主持蜀地的军政事务。
天成四年(公元929年)，后唐明宗李嗣源向蜀中摊派各种赋税高达一百万缗(相当于全川几年的财政收入)，孟知祥无力承担，只给了五十万缗。李嗣源认为孟知祥不遵王命，打算派夏鲁奇等人担任遂州、阆州和绵州剌史，以便武力对付孟知祥和东川节度使董璋。
孟知祥与董璋原本不和，但在面对共同的敌人时，两人只能选择同盟。后唐中央政府派出石敬瑭率兵征讨四川。双方军队在剑门关一带的互相攻击中，石敬瑭军队一败再败，只得收拾起残兵败将退回了北方。
李嗣源见来硬的不行，只得来软的。他派使者对孟知祥说：君臣刀兵相见，都是因为奸臣在中间挑拔，我们不但是君臣，而且还有姻亲关系，应该和好如初。当时，孟知祥的家属还有人留在洛阳，李嗣源为此别有用心地强调说：你的这些亲属在京城都很好，请你放心吧。
孟知祥也不愿和中央政府作对，那时他羽翼未丰。而且，留在京城的家属也不能不令他顾忌三分。孟知祥派人找到董璋，希望他和自己一起向朝廷谢罪，以求和解。董璋和孟知祥的看法不一样，他怀疑孟知祥出卖了自己，想拿自己去请功。他对孟知祥的使者说：“孟公的家属都没事，我的家属却被杀死了，我去谢什么罪!”
董璋不但没有听从孟知祥的建议，反而派兵攻占了汉州，孟知祥只好领兵出击。董璋的军队一触即溃，他本人也于兵败后被部将所杀。孟知祥趁机把东川也控制在手中。
这样一来，在与朝廷的抗衡中，孟知祥的砝码又加大了。他要求朝廷让他独自治理东川和西川，也就是四川全境。李嗣源虽然万分不乐意，但也无计可施，只得答应了，同意蜀中刺史以下的官员都由孟知祥自己派任。到了后唐长兴四年(公元933年)，李嗣源又封孟知祥为蜀王。
清泰元年(公元934年)，后唐明宗李嗣源去世，孟知祥再无顾忌，当即在成都称帝，建国号为“蜀”。为了和王建所建的前蜀相区别，历史学家们把孟知祥的这个小朝廷称为后蜀。
孟知祥建立蜀国后，在位的时间仅半年，但他事实上统治四川的时间则有五年左右。他当政期间，按《资治通鉴》的说法是，“蜀中群盗犹未息”。当时派往一些偏僻地方的官员，竟然在半路上遭到饥民们的抢劫。面对如此乱世，经过孟知祥几年的政治手术，四川又神奇地出现了太平迹象。
就在建国这年六月的一天，孟知祥设宴慰劳文武官员。酒席宴上，部下纷纷向他敬酒。当他伸手去接部将张虔钊所敬的酒杯时，忽然手臂一阵酸麻，接过酒杯后，已经不能举到唇边了，只得俯下身呷饮。宴会结束后，孟知祥挣扎着走进内室，倒在床上，没想到这一倒就再也没有起来。
孟知祥去世后，其子孟昶继位，是为后蜀后主。与前蜀后主王衍相比，后蜀后主孟昶作为一个人君，显得要稍称职一些，至少表面看来是这样。
孟昶继位时只有十六岁，许多大臣都是跟随他父亲出生入死多年的老部下，根本不把这位少年天子放在眼里。大将军李仁罕提出要主管军队，孟昶假意答应，然后派人看他是否按自己的旨意行事。等到发现李仁罕另有异心，他不动声色地加封了李仁罕，后趁他进宫朝见之时，令武士将其抓获并当场处死。孟昶的果断措施给蜀国那些恃功自傲的将领们留下了深刻印象，后蜀也由此度过了最容易发生变故的瓶颈期。
孟昶执政也还是有两下子。他在朝堂之上设立了一种叫作匦函的匣子，凡是臣民们不管是有冤要伸，还是想要向朝廷提出批评意见的，都可以写成状子投入其中。孟昶还亲自撰写了《官箴》，作为全国官员的行为准则。
但是，治国不同于写文章，孟昶毕竟是生于深宫之中，长于妇人之手，志大才疏的毛病在他身上很明显。此外，从他登基后的诸多行状来看，他又是一个地道的纨绔子弟。孟昶在位时，蜀地已偏安多年，民富而国丰，与中原的连年内战相比，可谓人间天堂。倘若孟昶有大志，完全可以依凭蜀国的险峻与军力，与赵匡胤抗衡一番。但孟昶表现出来的，是一个富贵子弟的奢侈、软弱与无能。他的奢侈，史书明载，孟昶所用的溺器，也以七宝作装饰。他的软弱，连自已的女人都讥讽他：“十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”多年后，当七宝装饰的溺器作为战利品送到宋太祖手中时，宋太祖叹息之余命人全部打碎。他说：如此奢侈，不亡国才是怪事!