宣太后，芈（mǐ）姓，出生地楚国丹阳（在今湖北省），又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。
芈氏和芈月是同一个人，都是秦国的宣太后，根据史书来看，宣太后的名字未见史料，因此后世以芈氏称之。芈月则是小说家杜撰的名字，正如《大秦帝国》里的芈丫头一样，属杜撰的名字。战国时人，楚国贵族，芈姓，惠王妃，称芈八子（八子是妃的一个等级）。秦宣太后，是当时楚王的姐妹之一，后来嫁给了秦惠文王。她是以八子的身份进入秦宫的。秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。这位芈八子地位并不高，可是，她却生了三位王子，可想而知，她还是很得惠文王的宠爱。
惠文王主政27年后死了，太子继位，是为秦武王。这位秦武王生性鲁直，偏爱跟人比试力气。有一天，他带着一群人来到周王室所在洛阳，要看看神州九鼎。九鼎是周王室的象征，不仅重达千斤，而且是神器。秦武王可不管这些，他非要与人玩举鼎游戏，结果一个失手，大鼎落下压断了自己的腿，并导致严重的内伤，当晚就窝囊地死了。秦武王在位仅四年，无子，王位只能由他的弟弟继承。芈八子也想拿自己的儿子赌一把。在这场赌博中，芈八子同母异父的弟弟魏冉起了极大的作用。当秦惠文王还活着时，魏冉就一直与燕赵两国保持着不错的关系。在芈八子的策划下，在燕国为质的嬴稷由燕赵两国出面护送回了秦国。自此，秦国开始了一场长达三年的王位争夺战，史称“季君之乱”。
秦武王举鼎折骨而死，无子，诸弟争位。芈八子的异父长弟魏冉拥兵支持自己的外甥在燕国做人质的公子稷为王，即秦昭襄王。昭王年19即位，她掌权，号宣太后，以魏冉为相邦，封穰侯（穰在今河南邓县），专朝政。
在公元前307年，楚王派兵攻打韩国，韩襄王多次派人以唇亡齿寒之由请求秦国的援助，但是宣太后由于楚国是自己的故乡，一直没有回应。并且见尚靳时说：“当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处？”但甘茂一直主张如果楚国攻克韩国后，对于秦国是一种及其巨大的威胁，所以秦昭襄王最终派兵支援，楚国听闻后撤军。
在公元前331年，义渠国内发生内乱，由于之前义渠便常常与秦国发生战争，此次秦惠文王出兵评定内乱后，将义渠设为县，使其向秦国称臣。之后也攻打义渠夺取了一座城池。义渠为了反击报复，加入楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战，并且再在此争中打赢了秦军。
公元前314年，秦惠文王再次出兵攻打义渠，攻取其25座城池，虽然义渠被大大打击，但还在顽强存活。秦昭襄王继承王位时，义渠首领前来参加朝贺。此时芈月利用美人计，与义渠王私通，还生下了两个子嗣。以此密谋杀害义渠王之计，之后引诱义渠王进入秦国，将其在甘泉宫杀害。义渠王死后，秦国趁热打铁一举攻下义渠，在其地设立三个郡。
在芈月主政期间，任用当时被称为“四贵”的弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾，由于掌握的权力过于巨大，使秦昭襄王虽然贵为一国之主却不被国民所知，所掌握的实权也十分受限。在重用魏国人范雎之后，采取他的建议，收回芈月与“四贵”掌握的实权，废除宣太后，将“四贵”逐出咸阳。
说的便是芈月还有一段小插曲根据便是关于个人的私生活。她人生后期十分宠爱一个名叫魏丑夫的男宠，甚至到自己生病感觉不久于世时，竟然想让魏丑夫殉葬，陪自己共同死去。魏丑夫十分害怕，便请替自己说情。庸芮问芈月人死后是否对世间只是有所感知，宣太后否认。庸芮说既然人死后不会有什么知觉，那又为何要将自己爱的人置于死地?如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨了。您弥补过失都来不及，哪有空隙与魏丑夫有私情呢?魏丑夫因此才免于一死。
根据史料《战国策·秦二·秦宣太后爱魏丑夫》记载：“秦宣太后爱魏丑夫。太后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：“以死者为有知乎?”太后曰：“无知也。”曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱，葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎?”太后曰：“善。”乃止。 ”
中国历史上第一位太后的芈氏，史称"秦宣太后"所写的传记，芈氏为秦惠文王之妻，秦昭襄王之母，秦始皇之高祖母，她曾辅佐秦昭襄王在位四十余年，周旋于群雄之中，游弋在列国之间，从未吃过一次败仗，她的存在，为秦始皇扫六合、统天下夯实了基础。本书以宣太后芈氏的经历为主线，描述了战国中期七大诸侯国逐鹿中原，大秦帝国异军突起的争霸史，演绎了一国太后波澜起伏，纵情恣意的一生。她是中国第一个垂帘听政的女人，“太后”这一称谓就是始于她。
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