曾国藩有一句至理名言：“不为圣贤，便为禽兽;莫问收获，但问耕耘”。这是曾国藩一生谨遵的座右铭。事实上，这句话并非曾国藩首创，而是清代理学大家太常寺卿唐鉴送给曾文正公的一句话。道光二十一年，他将自己所著《畿辅水利》及亲笔楷书条幅
“不为圣贤，则为禽兽，只问耕耘，不问收获。善化唐鉴”赠与曾国藩。曾国藩对此联极为推崇，并将此联挂于居室。后来在收入曾国藩日记时略加改动，便有了“不为圣贤，便为禽兽。莫问收获，但问耕耘。”的千古绝对。
但凡曾国藩的“粉丝”都非常喜欢引用这句话，梁启超是典型的“曾粉”，他曾在写给儿子的家书中说了这么一段话：“我生平最服膺曾文正两句话：‘莫问收获，但问耕耘。’将来成就如何，现在想他则甚?着急他则甚?一面不可骄盈自慢，一面又不可怯弱自馁，尽自己能力做去，做到哪里是哪里，如此则可以无入而不自得，而于社会亦总有多少贡献。我一生学问得力专在此一点，我盼望你们都能应用我这点精神。”
梁漱溟先生也曾教育儿子：“总之，你为大众服务作事之心甚诚，随处可见，即此就宜于做事。但究竟做什么事还不知道，俟你有所认定之后，当然要先从此项学问入手，嗣则要一边做，一边研究，边学边做，边做边学，终身如此努力不已。至于成就在事抑在学，似不可管，即有无成就，亦可不管，昔人云：‘但问耕耘，不问收获。’是也”。闻一多先生在其诗集《红烛》中，也引用“莫问收获，但问耕耘”为序诗的最后一句，既激励自己，也鼓舞世人。由此可见，这句话对后人的影响是非常深的，多少英雄豪杰都把这一句话当成行为准则。
曾国藩把“不为圣贤，便为禽兽;莫问收获，但问耕耘”做座右铭，实则是提醒自己要懂得“行由不得，反求诸己”。曾国藩曾在家书中这样说：“宏其度，则行有不得，反求诸己。”的确，人生需要一种豁达的态度，如果事事都讲求名利，如果事事都求“有了耕耘，就问收获”，那么这样的人生就会在名利的漩涡中无法自拔，也就不能真正有一番作为!
所以，曾国藩告诫他的弟弟们：“吾人为学，最要虚心，尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己。见乡墨，则骂乡墨不通;见会墨，则骂会墨不通。既骂房官，又骂主考;朱入学者，则骂学院。平心而论，己之所以诗文，实亦无胜人之处;不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是。既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。”在曾国藩眼里，没有收获就怨天尤人是没有任何益处的，只有不断地付出，才可能有长进。
很多时候收获就如同树木的生长是看不到的，但长期的积累，小树就能长成参天大树。一分耕耘一分收获，说的就是这个道理。所以孟子有曰：“修其天爵，而人爵从之。”