汉武帝刘彻是位雄才大略的皇帝，他在位期间，多次发起对匈奴的战争，一时间涌现出一批战功卓著的名将。在卫青、霍去病离世后，汉武帝依然没有停止对外战争，他选出了一位新的将领，此人是汉武帝的妻兄，虽然能力不及卫霍，但也曾威震西域，但他最终却流亡异国，被匈奴人宰杀，他是谁呢？这又是怎么一段封尘的历史呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
清朝史学家赵翼曾注意到，汉武帝选派大将有个特点，“三大将皆出自淫贱苟合，或为奴仆，或为倡优，徒以嬖宠进，后皆成大功，为名将”。三大将指的是卫青、霍去病，以及本文的主角李广利！
李广利，河北中山人，虽然出身于普通平民家庭，但他有一位精通音乐的哥哥，还有一位倾国倾城的妹妹。“北方有佳人。绝世而独立。一顾倾人城。再顾倾人国。宁不知倾城与倾国。佳人难再得。”李延年通过这首歌，打动了汉武帝，妹妹得以进宫，深受皇帝的宠爱。“一人得道，鸡犬升天”，李广利也以国舅的身份，步入仕途。
【影视剧中匈奴单于形象】
公元前104年，李广利被封为贰师将军，率兵征讨大宛，为汉武帝夺取汗血宝马。中原距离西域千里迢迢，供给是个大问题，结果李广利陷入进退两难的地步，仗还没打，手下的将士就剩下十分之一了。李广利想汉武帝请求暂且撤兵，增加兵员后后再出征。汉武帝闻言大怒，派使者关闭玉门关，还放下话：“军有敢入，斩之！”
李广利没有办法，只得赦免囚徒，总算集结起一支六万人的军队，此外还做好了充分的后勤准备，这才第二次出师西域。这次整个西域都震惊了，李广利轻而易举的就将大宛国搞定，可谓是威震西域。战后，李广利被封为海西侯，但实际上这场战争得不偿失。
【汗血宝马】
从公元前99年至公元前90年，李广利先后三次奉命出师匈奴。第一次与右贤王激战，“得首虏万余级而还”，但汉军损失惨重；第二次与匈奴单于交战，双方激战十余日，李广利最终突围而归；第三次，李广利率大军大破左贤王，但汉军先胜后败，此时从朝中传来消息，李广利参与的一场阴谋败露，他被迫投降匈奴。
这是一场什么阴谋呢？原来在“巫蛊之祸”中，太子刘据、皇后卫子夫先后自杀，汉朝一时间没了储君。李广利便想让亲外甥、昌邑王刘髆（李夫人所生）成为储君。为此李广利与自己的亲家，也是当朝丞相刘屈氂的相勾结。不料刘屈氂夫妇被人揭发，说他们诅咒汉武帝早死，并希望昌邑王刘髆当皇帝。结果刘屈氂夫妇被斩，连李广利的的妻儿也被囚禁。
此时李广利在指挥第三次作战，他本想通过一场大胜，重新获得汉武帝的信任，但汉军先胜后败，损失惨重，李广利无奈之下，只得投降匈奴。因李广利地位高，所以匈奴人一开始对他毕恭毕敬，单于甚至将自己的女儿嫁给他。匈奴人虽然信任他，但李广利却无形之中，遭到另外一个汉人的嫉妒。
【汉武帝画像】
此人名叫卫律，原来在汉朝的时候跟李广利本是好友。两人如今同在异国，却已成为敌人。卫律嫉妒李广利的待遇超过自己，因而怀恨在心。后来单于母亲阏氏生病，卫律收买了巫师，谎称阏氏生病，是因为已经过世的单于发怒导致的，还说：“胡攻时祠兵，常言得贰师以社，今何故不用？”单于一听有道理，就把李广利抓了起来。
李广利临死前骂道：“我死必灭匈奴！”但匈奴人还是把他像牲畜一样宰杀，用来祭祀先王的神灵。说来也怪，李广利死后，草原上接连下了几个月的雨雪，“畜产死，人民疫病，谷稼不孰”，单于也慌了，为李广利建造了一座祠庙。