陈立旭写的《毛泽东为何评曹操》文章，对此提出了自己的看法。现将该文摘编如下：
总观毛泽东评曹操的言论可见，时间大多集中在50年代，而他50年代评曹操的言论，又绝大部分集中在50年代后期，特别是1958年和1959年。搞清楚1958、1959两年前后中国内部发生了哪些重大政治事件，搞清楚当时中国与外国的主要政治关系，而毛泽东又是怎样思考、对待、处理这些重大政治事件和重要政治关系的，是探寻毛泽东评曹操所含深意的关键。
如1958年11月，毛泽东在第一次郑州会议上，在谈到殷纣王、秦始皇的同时，谈到了曹操。毛泽东说：“殷纣王（通常称之为“暴君”）精通文学和军事，秦始皇和曹操全都被看作坏人，这是不正确的。”
毛泽东为什么要这样说呢？当时的形势是反右斗争已经基本结束，毛泽东认为中国共产党的主要任务应该是搞建设了。
但是，一方面，反右派斗争的震动实在太大了，不可能在短期内立即平静下来；另一方面，“树欲静而风不止”，中国共产党想要平静下来搞建设，国内外敌对势力却要大做文章。在国外，帝国主义借我党反右之事，恶毒攻击我国的经济政治制度和知识分子政策。苏联对我国反右斗争也冷眼旁观、冷嘲热讽。在台湾的蒋介石集团则攻击毛泽东为殷纣王、秦始皇、曹操，共产党的政策是独裁、专制，反右是镇压知识分子。他们攻击共产党的“核心”问题，是说共产党“专制”、“独裁”、不讲民主自由。对此，毛泽东十分注意。他认为，我们同这些人之间的斗争是阶级斗争。这种斗争是要长期进行下去的。我们对这些人，不能讲什么客气，就是要搞专政，就是要讲“独裁”。
毛泽东除了正面阐述这一道理外，十分重要的，是运用借古喻今的方法，讲共产党必须要用专政、集权的方法，同社会主义的敌人和国内外恶意反对共产党的势力进行坚决的斗争。
毛泽东借古喻今的重要内容，就是评曹操。长期以来，曹操在人们的心目中，一直是被看作同殷纣王、秦始皇一样，是个杀人如麻、权倾一时的暴君、奸雄。毛泽东也把曹操与殷纣王、秦始皇一块加以评价。他反人们的传统认识而议之，并且主张翻这桩历史旧案。在他多次评曹操的言论中所包含的核心观点之一，是认为曹操利用集中在手中的权力，改革恶政、推行法治、提倡节俭、稳定恢复发展了社会。曹操是天下大乱时期出现的“非常之人”、“超世之杰”，是“代表正义一方的”。
对毛泽东评曹操的这一用意，当时的历史学家翦伯赞猜得并不透，他在1959年2月发表的《应该替曹操恢复名誉》一文中，仅仅局限于对曹操政治家、军事家、诗人品格的评价。毛泽东看了翦伯赞的文章后进一步发挥自己评曹操的观点时，包含了他评曹操的真实用意。他指出：曹操的功绩在于结束汉末豪强混战的局面，为统一铺平了道路。
毛泽东从评曹操这一特定历史人物的角度告诉人们：无产阶级就是要讲专政。依靠这个专政，才能保证国家的统一，才能稳定和发展社会。对于那些“共产党没有自由”的叫嚣，毛泽东直言反驳道：资产阶级自由与无产阶级自由势不两立，只能由一个灭掉另一个。
有意思的是，当时倒是与毛泽东距离较远的人士多少看出了毛泽东评曹操的真实用意。1959年4月，有位学者在报上发表文章提出：不能因《三国演义》有“拥刘反曹”的历史观，就否定它的民主思想。作者无疑是有意与毛泽东唱反调。这篇文章发表后，毛泽东对文章中的这一观点，十分注意。
由上可见，毛泽东评曹操的重要用意之一，是在正面强调必须坚决运用无产阶级专政手段的同时，借古喻今，反对对立面对共产党所谓“专制”、“独裁”的攻击。