刘备常打皇亲牌，几乎是逢人便说自己是中山靖王刘胜之后，孝景帝玄孙。这是刘备最为骄傲的政治资本，就像是通行证，喜欢经常挂在胸前。多数人面对这张皇亲牌会肃然起敬，像关羽、张飞就甘心为之驱驰；像张世平、苏双就倾囊相授；刘焉阴险一点，但至少还是认刘备为侄；投到朱隽门下，朱隽待之甚厚；在从安喜县逃亡之后，投身代州刘恢，人家一听是汉室宗亲，就把他藏在家中；后来刘恢把刘备推荐给幽州牧刘虞，刘虞知道刘备身份后很高兴，立刻任命刘备为都尉。但凡事都难免例外，也一样有面对皇亲牌不买账的牛人，比如著名的定州中山府督邮大人。
督邮这个官职，在西汉中期设立，是郡太守下属的官员，官位不高但权力很大，负责传达上级命令，监察下属官员，审核刑狱诉讼，几乎是集公检法于一身。在三国历史上最有名的督邮就是来安喜县巡查的那位了，此人被张飞鞭打的很惨，每当看到这个章节，读者大都很开心，坏人被惩罚嘛。
那督邮为何会被鞭打？一般我们都认为是督邮向刘备索贿。细细考校，其实另有隐情。
督邮来到安喜县，刘备出郭迎接——跑到外城迎接，刘备还是很懂得官场礼节的。督邮大人很会摆谱，见到刘备没有下马，更没有还礼，而是在马上用马鞭指指刘备，作为应答。关羽、张飞一看大怒，刘备此时也很生气，但手中有王牌，脸上还是装作没事人一样。到了馆驿，督邮南面高坐，刘备在台阶下面伺候着。很久了，两个人都没说一句话。是不是督邮在等刘备献礼呢？可能吧。
还是督邮打破了沉默。督邮清清嗓子，问：“刘县尉是何出身？”我们现在在一些履历表上也经常看到出身二字，像我们这等平头百姓，一般都填“清白”，这个词语有明显的时代色彩，如果是地富反坏右就不清白了。督邮来视察安喜县，当然是了解刘备来历的，如此一问，根本的目的是要打压刘备，让刘备明白自己是织席贩履之徒。没想到刘备昂首挺胸说：“我是中山靖王之后，从涿郡到现在围剿黄巾军，大大小小三十余战，颇有微功，因此才得到这个职务！”刘备的回答充满着自信，骄傲。但是在督邮耳朵里听来，却无异是炫耀自己高贵的出身，自己出色的战绩，并且明确的表示自己的官职得来全凭自己的战功，而不是靠着走门子、拉关系。
督邮一听大怒，说：“你诈称皇亲，虚报功绩，现在朝廷降下诏书，要淘汰你们这样的滥官污吏！”
仔细品味督邮的话，自然可以知道督邮不认可刘备的皇亲牌，也可以看出督邮的小人智慧。
其一，诈称皇亲。刘备说自己是汉室宗亲，有何凭证？或许在刘备涿郡家中有家谱存在，但是在安喜县拿得出来吗？确实拿不出来。而刘备回复督邮的话，充满了骄傲自大和对督邮的不屑，督邮非常不满，但要想惩处刘备，首先就要否定刘备的皇亲身份。否则的话，交给任何上官处理，都会斟酌再三，甚至偏向刘备。
其二，虚报功绩。在历朝历代这都是官员升迁的不二法门。在汉末剿灭黄巾时当然也很常见，以此定刘备的罪，大多数人都会接受。因为人人都会虚报功绩，难道刘备会有例外？贪官昏官们大都会以自己作为考虑问题的标准，以己度人。并且，否定了刘备的功劳，那将刘备撤职查办就在情理之中了。
其三，朝廷有诏。也就是说，督邮这次来，是代表朝廷来考核各地官员，对官员有升迁废黜之权。而前文确实有介绍，因郎中张钧建议，十常侍不得不封赏一些有功劳但是没有行贿的功臣，但是早就商定以后要找个机会把这些人再拿掉。当然，究竟谁会落马，看大家的表现。
也就是说，督邮这次来，很可能是带着高层的指示，带着索贿的任务来的。
但督邮很高明，并没有说明自己的目的。只是狠狠的威吓了一顿刘备，希望刘备能看懂风向主动献出银两。很遗憾，督邮遇上了自视很高又脾气火爆的张三爷，一个子没捞到，反而挨了一顿鞭子。也就是说，张飞是因为督邮蔑视刘备，诋毁刘备的皇亲身份，否认刘备平定黄巾的功绩而生气，从头到尾，督邮就没有说索贿的事。
这位督邮大人侥幸逃得性命之后，回到郡中，自然添油加醋抹黑刘备，刘备也因此被官府通缉，汉室宗亲眨眼间变成了一名逃犯。可以想见，在定州太守心中，这个汉室宗亲的皇亲牌也是纸糊的，没什么份量！
这次会面，刘备打皇亲牌第一次失灵。为什么呢？
汉室宗亲的身份就像是一个政治荣誉，大的像开国功臣之后，小的像烈属、军属等等，包括什么“三八红旗手”“劳动模范”等等。可是当这些政治荣誉面对金钱面对权力的时候，就不堪一击了。在督邮看来，钱最实际。在张让等十常侍看来，汉室宗亲更不值一提。满天下多少汉室宗亲啊。
皇亲身份败给了金钱，败给了权力，在古今都很常见。在水浒中，小旋风柴进经常标榜自己是大周嫡派子孙，家有丹书铁券，可现任官员高濂、殷天禧根本不把这些放在眼里。
那些对刘备礼让三分的人就是真的看重汉室宗亲的身份吗？
我们可以把他们分为两类。一类是身份和刘备相同或者不如刘备的人，比如关羽、张飞，比如张世平、苏双，他们是发自内心的看着这张皇亲牌。可是刘焉也好，朱隽也好，刘恢也好，刘虞也好，这些身份高贵的人并不是真的欣赏刘备，看重刘备的身份，只不过是利用刘备来为他们杀人罢了。而拉拢刘备，夸奖刘备，也需要刘备稍微有那么一个可夸之处，于是汉室宗亲就常被大家挂在嘴边了。不过，利用完了也就罢了，一如刘焉。
这位督邮在历史上真有其人，督邮也确实被打，但原因却并非索贿，打人的人也不是张飞。
在《三国志》中记载，刘备担任安喜县尉，督邮因为公事到县里。刘备早就听说朝廷有诏书，要淘汰一些凭借军功而担任官职的人员，刘备怀疑自己也在其中，心中已经愤愤不平。当督邮来到县里，刘备请求会见，督邮说生病拒绝和刘备会面。刘备心中恼恨，于是回到县衙，带上人马，冲到督邮住处，假称自己得到了太守大人的命令，从床上把督邮抓了起来。刘备拖着督邮，离开县衙，到了县界边，揭解下自己的官印，系在督邮的脖子上，把督邮绑在树上，狠狠抽了督邮两百鞭，督邮苦苦哀求，刘备消气之后才放过人家。
正史之中，并非督邮前来索贿，而是刘备早就怀疑自己会被罢官，故意去挑刺。督邮秉承上级命令要拿掉刘备官职，怎么可能和将要被罢官的刘县尉见面呢？人家假托生病，已经给了刘备面子了。督邮并未找刘备的茬子，刘备竟然把人家绑起来打了两百鞭。演义中张飞是用柳条抽督邮的腿，打折了十数枝，而刘备是用“杖”，用大板子打，比张三爷还狠呢！演义之中，处处塑造刘备是个仁德之君，自然是张飞鞭打督邮，刘备一旁劝说；正史之中世人都说刘备是“世之枭雄”。何谓枭雄？为达目的不择手段者也。刘备才是那个心机深层的狠角色。