唐中宗李显大概是中国历史上最倒霉的皇帝了，因为他的亲生母亲是武则天。李显继位后，立韦氏为皇后。韦氏把持朝政，封自己的父亲韦玄贞为豫州刺史，紧接着又要擢升其为侍中，还准备封乳母的儿子为五品官。中书令裴炎对这种逾制的行为坚决反对，力争了数次。中宗对此却不以为然，他甚至说：“我就是把天下都送给韦玄贞，又有什么不可以！何况一个小小的侍中！”可即使这样，也没有满足韦皇后对权力的野心。景龙四年（７１０年）六月，韦皇后和安乐公主终于下手了，目标不是别人，正是唐中宗！她们派人在进献给中宗的饼中下药，毒死了唐中宗，随后立十六岁的温王李重茂为帝，是为唐殇帝。
武则天是韦皇后最崇拜的人，韦后想效仿武则天先临朝摄政，继而密谋害死李重茂，自己来执掌天下。于是韦后在京畿要害部门安插韦氏子弟，广聚党众，准备废黜李重茂自立，但又害怕相王李旦（武则天最小的儿子）反对，因此她最先要对付的人，当然是相王李旦和太平公主兄妹。
相王李旦和太平公主兄妹是韦后的心病，故欲寻机杀之。相王之子、临淄王李隆基接到密告，随即联合太平公主等先发制人，冲入羽林卫军，杀了韦后派来统领卫军的韦璿、韦播，占领了玄武门，随之纵兵闯入皇宫，斩杀了韦后和安乐公主。相王李旦和李隆基父子二人掌握了军政大权，随后威胁少帝李重茂让位，相王登基，是为睿宗。
这是唐代前期第四次玄武门之争。李隆基是李旦的第三子，但他是个野心家，早已和势力强大的姑姑太平公主来往密切，以至于太平公主令自己的儿子薛崇简跟随李隆基。有了这个强援，李隆基才敢于一举发动针对韦皇后的政变。政变成功后，李隆基紧紧抓住兵权不放，顺理成章地被封为“殿中监同中书门下三品兼押左右万骑，进封平王”。掌握了禁军，就等于掌握了朝廷命脉。因此，李隆基如愿以偿坐上了太子的宝座，进而，李隆基稳稳当当做了皇帝。