老话常说：皇帝的女儿不愁嫁，但放在明朝，这事却是实实在在的愁。
明朝三个世纪的历史上，共出生公主92位，但其中获得公主封号的，只有77位，加上明朝开国皇帝朱元璋的姐姐与侄女，明朝拥有公主封号的女子，共有81位。之所以有些公主没有封号，主要因为她们其中三十六位出生时早夭，许多人因此没有册封。在家庭子女地位上，明朝同样重男轻女——公主的名分，并不是生下来就有的，就算你是皇帝的亲闺女，也要老老实实的熬时间，明初的时候，通常是刻板到公主出嫁前两天才给名分，后来总算政策灵活掌握，但也大多要到公主成年之后。
而如果细看这81位公主的“结婚率”，却是一个差强人意的数字：下嫁者一共57位，刚刚过百分之六十。而这其中如愿嫁得好郎君的，随着明朝时代的演进，却越发的屈指可数。
明朝公主的婚姻，和那年头民间嫁女儿一样，属于包办婚姻。在明朝朱元璋至朱棣三代帝王统治年间，公主的丈夫，主要是从勋贵子弟中选取。然而随着时间的推移，公主择婿到明朝正统年间的时候，也逐渐形成了制度化：一是禁止文武大臣家的子弟参选。二是驸马的选择，也是通过海选方式进行，由礼部主持，参选条件是年龄14至16岁，且拥有京城户籍（北京市户口）的在京普通官员以及良家子弟。要求容貌端正，举止端庄，家室清白，富有教养。如果京城找不到合适的，就把选拔范围，扩大到山东河南河北三地，通常都是以海选的方式选出三人，再由皇帝相看，确定其中一人。有幸获选的幸运儿，也并不是立刻就能娶公主，相反要先参加礼部举行的驸马学习班，学习合格后方能与公主机会，也就是成为我们通常说的“驸马”。
而对于平民百姓来说，驸马的诱惑力是非常大的，明朝的驸马，全称叫做“驸马都尉”，可以居住在国家赠予的豪宅里，更享受每年两千石禄米的高薪（折合人民币八十万），每年的计划外收入也多，比如有朝廷的赠田和赏赐，驸马的父亲也因此沾光，可以被授予兵马指挥使的虚职并享受俸禄，儿子也可世袭成为锦衣卫指挥，属于厅级干部。当然，从行政级别上说，驸马还是属于公主的下属，见了老婆的面，依礼要向老婆下跪，公主吃饭的时候，驸马更要侍立一旁，也就是公主吃着，老公看着，公主站着，老公跪着。对比驸马一家的优厚待遇，这些算是“幸福的代价”。
为了这“幸福的代价”，在当时，每到招驸马的时候，各地都有好青年趋之若鹜。理论上说，以如此严格认真的选拔标准，如此富有吸引力的条件待遇，给公主选个好驸马，貌似是没问题的。
理论上是这样，实际上却全走了样。
首先是对于驸马的考评，除了要考评驸马本人的条件外，驸马的家庭身世，也成为考评的重点内容。如此一来，有时候好端端的婚姻，偏偏就容易“烤”糊了。明世宗朱厚熜的女儿永淳公主，便是这么个“杯具”，当时明世宗为女儿招驸马，本来确定了一个叫陈钊的青年，这小伙一表人才知书达理，明世宗起初越看越喜欢，拍板就把婚事定下来了。可事后得知，陈钊出身不清白，母亲只是家族的小妾，这下明世宗不干了，果断替女儿退婚，但公主婚期已定，只得抓紧时间重新海选，仓促之下，这次可选歪了，好不容易选来一个家世清白的谢昭，可相看以后才知道，这位谢公子貌丑不说，还是个秃头，明世宗有心悔婚，无奈婚期迫在眉睫，皇家的面子朝哪搁，只能打落门牙往肚子里咽——嫁！
而更漏洞百出的，却是驸马的海选环节，和皇帝选老婆一样，公主选驸马，最初的海选，也都是由太监操办，且中间缺少监督，只要敢塞钱，阿猫阿狗也能蒙混过关。万历皇帝朱翊钧的妹妹永宁公主，就是吃了这个大亏。当时万历帝大张旗鼓给妹妹选驸马，一来二去，总算挑中了一个，小伙子叫梁邦瑞，富商出身且相貌不差，外加操办的太监把他夸成一朵花。万历帝也就拍板认可了。可婚礼当天就发现不对劲，这哥们穿着婚袍，却当场狂流鼻血，把现场来宾都吓得够呛，关键时刻还是太监会说话，当场奉承说：婚礼见血是大红，这吉利啊！万历帝想想也对，于是就没往深里想。谁料结婚才一个月，公主就嚎啕着回来了：这位梁公子其实是个痨病鬼，参加海选的时候就病的够呛了，全靠给太监塞钱才混进来，送进洞房后，就体弱得连夫妻生活都过不了，蜜月都没过完就一命呜呼了。可怜永宁公主贵为金枝玉叶，却是先嫁人妇，再做寡妇。那年头已是明朝中晚期，所谓封建礼教在民间早已不作数，照《三言》的说法，女子离婚再嫁，那是正常不过。可放在皇室生活，却依旧条令森严。公主守寡，那是一定要守到底。不出几年，守寡到底的永宁公主郁郁而终。一生幸福全让迷信哥哥和财迷太监毁了。
而就算是择婿满意，婚姻顺利，公主驸马的婚后生活，依然时刻充满“幸福的代价”，最典型的幸福代价是：公主驸马的夫妻生活，也不是随便想过就能过的。
因为从家庭关系上说，公主驸马是夫妻，但从行政关系上说，公主是皇室，驸马是臣子，属于上下级。下级要找上级办事，通常都要申请，夫妻生活这类重大事件，同样也要申请。平日里，公主驸马，也都是分房而居的，公主在内室，驸马在外室。
而做驸马的，要申请过一次夫妻生活，那真比闯关还难。倒不是公主本人不乐意，而是公主并非一个人在战斗，陪公主嫁过来的，还有诸如保姆，奶娘等各色人等，申请一次夫妻生活，就跟进庙烧香一样，那样一级一级往里烧。
而最难烧的一关，莫过于公主的管家婆，即我们通常所说的嬷嬷。在公主与驸马之间，看似地位卑微的嬷嬷，却是横亘在公主驸马之间的一道铁门，公主驸马的夫妻生活过不过，一个月过几次，全是她说了算。
一般说来，公主和驸马要过夫妻生活，流程是这样的，由公主宣召，接到宣召的驸马，前来觐见公主，然后夫妻团聚，完事收工。
可有嬷嬷在，事情就不一样了。公主能不能宣召驸马，得看嬷嬷是不是同意，如果没给嬷嬷好处，嬷嬷不会同意，赶上嬷嬷不高兴，也不会同意，个别倒霉的公主，摊上个心理扭曲变态的，见不得年轻人恩恩爱爱的嬷嬷，那更是只能认倒霉了。
而公主之所以怕嬷嬷，主要因为嬷嬷都是老宫女，在宫里扎的时间长人脉广，尤其和实权太监交好，轻易得罪不得，虽然一个是主一个是仆，却还要看人家的脸色。
而接到传召的驸马，如果不给嬷嬷塞好处，就是嬷嬷传了，你也进不去，被嬷嬷铁青着脸挡出去。有些驸马会绕开嬷嬷，趁嬷嬷不在的时候来会公主，可一旦被嬷嬷发现，后果就很悲惨：嬷嬷会像捉奸一样把驸马逮出来，打的驸马这辈子都不敢偷着来。好好的夫妻，就这样整的和偷情似的。
绝大多数的驸马和公主，就是这么憋屈着过了一辈子，当然也有奋起反抗的，不过虽然胜利了，代价却是惨重的。比如《万历野获编》里所记录的，万历皇帝朱翊钧的女儿寿宁公主。
这位寿宁公主的来头可不简单，她是万历帝最宠爱的贵妃郑贵妃的女儿，万历帝有十个公主，夭折了八个，仅存的两个钟，寿宁公主是他最疼爱的掌上明珠。后来寿宁公主嫁人后，万历皇帝还分外想念，嫁人的时候就特意下旨，命公主每隔五天就要回宫一次。
可就是这样一位备受宠爱的公主，结婚后却一直受嬷嬷的欺负。她和驸马冉兴让，婚后一直感情和睦，偏偏多出个嬷嬷梁英女，这女人脾气古怪，尤其见不得男欢女爱，公主要宣驸马，总是想方设法阻拦，公主驸马花了不少银子，赔尽了笑脸，却是该骂还是骂，该不让见，还是不让见。
日久天长，小夫妻也忍无可忍了，趁有一次嬷嬷不在，冉兴让干脆摸进公主房间，二人痛痛快快私会一回，偏在正亲亲我我的时候嬷嬷回来了，这下可炸锅了，嬷嬷当场卷袖子打骂，公主也忍够了，和嬷嬷大吵一通，随后夫妻俩豁出去了，打算分头进宫，驸马去找老丈人万历帝揭发，公主去找母亲郑贵妃哭诉。同心协力和嬷嬷斗到底。
按理说，这小夫妻该是百分百的胜算，一个是皇上贵妃最疼的掌上明珠，一个是掌上明珠的老公，对面不过是个老宫女，胜负似乎一目了然。
可真斗起来才知道，小两口还是毛太嫩，一面嬷嬷早利用相熟的太监，跑到公主生母郑贵妃面前颠倒是非，尤其把公主思念驸马，和驸马相会，说成是不守妇道。结果郑贵妃大怒，公主来了三次都被挡在门外，另一边厢的驸马更惨，被挡驾见不到万历帝不说，还被嬷嬷的亲信太监找人一顿暴打。还没等着冉驸马去告状，万历帝的圣旨反而下来了：斥责驸马乱搞事情，反命他夺职反省。一对合法的夫妻，争取合法的夫妻生活，除了争来一顿暴打和母女反目，便是这么个窝囊结果。
不过他们还算是幸运的，这事情过后，事情的始作俑者梁嬷嬷，被调往他处，虽然打人的宦官没有遭到任何处罚。但相信公主驸马是知足的，因为他们终于可以正大光明的在一起了。在整个明朝的三百年里，他们或许是唯一一对可以正大光明在一起的公主驸马。虽然过程惨痛了些。