1917年8月，奉天一把手张作霖乘混乱夺取了黑龙江的统治权，推其儿女亲家鲍贵卿为黑龙江督军。翌年9月，张又被北京政府任命为东北三省巡阅使，相当于东三省总督。吉林督军孟恩远表面上服从张作霖的节制，暗地里却发展自己的实力。
孟恩远（1856－1933），直隶天津人。行伍出身。
说起孟恩远，此人从一个无名小卒到一省督军，也算得上是个人物。想当年，慈禧以巡视之名到了天津，观看小站的新军。袁世凯命令新军全部到操场上列队站好，等待慈禧观阵检阅。谁知，检阅时，慈禧头上的宝簪掉在地上。很多人都看见了，但是谁也不敢去拣，因为掉簪被认为是不吉祥之兆，要是拣了怕扫了慈禧的兴，人头难保。这时，还是一名士兵的孟恩远看到并拣起来。
等到慈禧要休息时，孟恩远跑上前去，双手捧簪跪在慈禧面前。慈禧先是一愣，刚要发话，只听他禀道：“凤簪落地，重返佛山。”
慈禧看见孟恩远如此会说话，不但没有怪罪他，反而兴致勃勃地问袁世凯：“刚才这捧簪的是谁？”袁如实回答。慈禧说：“如今新军连一个队官都如此精明，足见袁大人练兵有方了。”在返回北京之前，慈禧又对袁世凯说：“那个姓孟的以后可以做点大事。”袁世凯见孟恩远受到慈禧赏识，又为自己赚足了面子，随即提拔孟恩远。袁死后，孟恩远更是当上了吉林督军。
1919年7月6日，北京政府迫于张作霖的“军事威胁”，免去孟恩远吉林督军职务，赴北京任职，调黑龙江督军鲍贵卿接署吉林督军。
孟恩远哪里肯罢休？立即加强吉林的军事防务，一时间双方剑拔弩张。
不料，此时的孟恩远却得罪了日本人。
原来他了抵抗张作霖的军事进攻，从哈尔滨调第三混成旅的一个团赴农安备战，路过宽城子暂在中东铁路二道沟站界内宿营，在宿营地设了警戒线。
正好日本南满铁道株式会社职员船津藤太郎要从二道沟警戒线通过，双方发生斗殴，船津头部被打伤。头道沟的日本守备队三十余名士兵开往吉军兵营，争论无果后双方开火……冲突中，吉军死12人，伤14人，日军死19人，伤17人，史称“宽城子事件”。
时态继续扩大，日军于当天下午调来五十名士兵，三天后又从奉天调来五百名士兵驻扎头道沟，还从中朝边界调五个营驻扎吉林。
孟恩远自知现在不能得罪日本人，就派孟人会见驻长春的日本领事森田，表示道歉并承担日兵养伤费用，但森田却趁机要求中国方面退出宽城子一带。
次日，日本公使小幡酉吉就“宽城子事件”向北京政府提出警告。
北京政府迫于日方压力，电令谴责孟恩远抗命，著鲍贵卿迅速驰往交接，将第一师师长高士傧交巡阅使张作霖及新任吉林督军鲍贵卿撤职查办，由鲍贵卿善后。
高士傧表示“不惜以生命相赌，讨伐奉天军”，并纠集兵力及土匪抵抗奉军，无奈军士气低落，投降者甚多。
此时，鲍贵卿又率黑龙江军十五个营抵达哈尔滨，吉军高凤城的三个营叛变。孟恩远见大势已去，只好交权。
鲍贵卿成为吉林督军，张作霖如愿以偿成为名副其实的“东北王”。