张宗昌在军阀中，是名声最差的一位，手下的军队没有纪律，比匪还匪，治理地方没有章法，明抢暗夺。但是，如果让他的狐朋狗友来评价，这个人简直好极了：好客，够朋友!吃他的饭，没问题;用他的钱，没问题;看上他的小老婆拐了走，绝不会追杀，下次见面，居然会忘了。
出手大方、喜欢交朋友的张宗昌，属于黑社会的好人。他的“好”是建立在正常社会的痛苦上的，在正常的社会里，无论是他压榨的下层，还是可以幸免的上层，都不会喜欢他的这种“好”。不幸的是，他并不知道这一点。不仅跟京沪两地的上流社会打交道时豪放如故，就是见了外国人，也会拼命展示他的“优点”。
张宗昌政治生涯的最后几年，是山东的统治者，统治的触角一度延伸到江苏和上海。为了他那点黑社会的“好”，山东人民可倒了霉，从此破了军阀一般不祸害自己家乡的戒条。成群结队的绿林好汉、马贼会匪，都来投奔他，今儿来，明儿走，一进一出，山东的百姓屡遭荼毒。1927年秋冬，山东大饥荒，成千上万的饥民被饿死。好心的传教士把消息传到美国，《纽约时报》被要求参与募捐，救助灾民。报社派他们在中国的记者哈雷特·阿班到山东走一遭，看那里到底发生了什么。
张宗昌对这个美国记者展示了他的慷慨大方和好客，他在督军府招待阿班，桌子上是记者前所未见的山珍海味，外加昂贵的法国香槟酒和白兰地。用记者的话来说，宴席丰盛到了罪恶的地步。为了尊重这位外国朋友，张宗昌居然吃的是西餐。厨子当然济南是没有的，要从北京六国饭店接过来。宴席用的餐具，是从比利时进口的，每件餐具，包括咖啡杯，都是切割玻璃的。张宗昌告诉他的客人，这套餐具价值55000美元，就是放在通货膨胀的今天，也是一笔巨款，而且，好客的张宗昌也没忘对记者炫耀他号称的“国际纵队”——40人组成的老婆队伍，有法国人、日本人、俄国人和朝鲜人。陪酒的就是张宗昌的这些女人。当然，如果记者有兴趣，他都是可以让这些女人中的任何一个去侍寝的。
然而，跟张宗昌预想的相反，享受了他殷勤招待的美国记者居然没有“良心”，在发回报社的报道中，详细报道了遍地奄奄一息的灾民、张宗昌的盛宴和他价值连城的餐具以及陪酒的姨太太队伍。最后的结论是，山东的灾难不是天灾而是人祸，美国人的捐助最大的可能是便宜了这个恶徒，如果不加援助，反倒能够激起人们对他的反抗，至少，人们会欢迎北伐军早些到来。
最后，原本可以期待的美国救援没有了。正如记者预料的那样，张宗昌一败再败，很快滚出了山东。