冯德麟，生于1868年，卒于1926年，原名冯玉琪，又名冯麟阁，字阁忱。按年龄算，比张作霖大7岁，二人有八拜之交，所以冯是张的盟兄。而且，二人还是同乡，都是海城人，看起来，海城这个地方，颇不寻常，名人辈出。
单田芳在他的经典评书《乱世枭雄》中说，张作霖为匪，汤玉麟是领路人，其实不然，就现有资料来看，很难说谁是领路人，但冯德麟对张的影响是颇深的。我们知道，张作霖早年曾随继父学过两年兽医，前来医马的人中，就有黑道土匪。后来，张作霖不愿整日闷在家里，跑到广宁图河堡镇的一个大车店里当佣工，也负责医马，因为张作霖服务周到勤快，左右逢源，结交了不少道上的朋友，也长了一些见识。当时，辽西巨匪冯德麟和杜立三等人经常出入这个大车店。
冯见张作霖处处透着一股机灵气，也很喜欢张作霖，张作霖当然也很崇拜冯德麟这样的绿林好汉，围前围后的，冯德麟就给他讲了许多土匪的故事，把土匪生活说得天花乱坠，就好像当时流传的民谣说的那样：“当胡子，不发愁，进了租界住高楼。吃大菜，住妓馆，花钱好似江水流。枪就别在腰后头，真比神仙还自由。”这对于日后张作霖投身绿林，无疑有着重要的影响。
说起来，冯德麟与张作霖的出身也差不多，均是贫寒人家，但冯比张壮实，人高马大，放荡不羁，以强悍闻名乡里。有资料称冯德麟中过秀才，但《沈阳文史资料》所载魏福祥的文章《冯德麟其人其事》中，称冯德麟17岁就当“胡子”了。这就有了疑问，如果冯氏17岁之前就考取了秀才，可称才子，按理不该去当胡子，考个举人，岂不更好?如果他是当了“胡子”之后考的秀子，那考试的时候不怕挨抓吗?由于冯德麟下台的时间较早，史料记载不多，尤其是他早年的经历，语焉不详，抑或相互矛盾，也是难免的。
关于冯德麟投身绿林的原因，也有不同的说法。一说他考取了秀才后，无缘功名，便在乡里充当刀笔手，包揽词讼。后遭人陷害，告他通匪，被关进大牢，不想在牢里竟真的认识了几个“胡子”，一合计，就演了一出“越狱门”，出去后就真的成了“胡子”。还有一种说法，冯德麟早年在县衙充当衙役，但因与绿林交往而被解职。也有疑问，如果冯真的是秀才，那么一般来说，就不会再做衙役了。再说，如果他做衙役时，真的通匪，恐怕也不是解职这么简单了。
不管怎么说，冯德麟当了“胡子”，倒是真的。甲午战争，清廷败北，李鸿章和日本人签的那个劳什子《马关条约》，本打算把辽东半岛也像台湾和澎湖列岛一样，割让给日本的。不料，沙俄半路插了一杠子：有这等好事，干吗不跟我商量，干吗不想着我?于是，沙俄便联合德国和法国，向日本发出“友善劝告”：“今日本国割占辽东，既有危害中国之首都之虞，也让朝鲜国之独立有名无实，有碍维持远东之和平，故劝谕贵国确认放弃占领辽东半岛”。
为了使自己的“友善劝告”更有说服力，俄德法三国还准备派出军舰，驶往远东——说得动就说，说不动就让大炮帮着“说”。日本也挺上火，没想到半路还杀出三个程咬金，入室抢劫的遇到拦路抢劫的了，只好自认倒霉，把到嘴的肥肉吐了出来。当然，日本鬼子也没忘了讹诈，愣是要去3000万两“赎辽费”，就像“胡子绑票”似的，命本来就是你自己的，他却偏要让你花钱“买”。
起初，李鸿章还挺兴奋，莫非这就是传说中的“联俄制日”?但李鸿章也没高兴多长时间，因为这三国都没安好心，沙俄对远东的“领土需求”就不必说了，法国和德国当然也持这种想法。在这里，笔者援此一段德国外长的谈话，就全明白了。这是德国外交部长皮洛于1897年12月6日在国会上的演说：“我们所必须要求的是，使德意志传教士，德意志企业家、德意志商品、德意志国旗、德意志商船在中国应受尊重，正和其他强国在这方面所受到的那样……一句话说来，我们完全不愿把人家推在阴暗里，但我们自己要求在太阳下的地位。”最后一句话似乎是在说：她们都当婊子了，却让我们当处女，那可不干。
果然，狐狸的尾巴很快就露出来了，1896年，俄国强签中俄密约，攫取中东铁路修筑权，1898年，又租借旅顺和大连;德国则强占胶州湾。一时间，瓜分中国的热潮开始了。
这是国际大背景，而沙俄在东北的倒行逆施，较日本有过之而无不及。1900年，沙俄借义和团变故，侵入东北。清廷无能，官府糜烂，受苦的自然是老百姓了。历史上，民不聊生的时候，必然盗贼丛生。为了抗击劫掠，地方乡绅纷纷成立“乡团”。这些乡团在天亮的时候，“保境安民”，但天黑的时候，也可能会“打家劫舍”，以解决“经费”之类的问题。东北的老辈人也确实不分青红皂白地将这些“乡团”与啸聚山林的土匪，一概称为“胡子”。
1900年，在辽阳界内的高家坨子，冯德麟成立“大团”。冯德麟的“大团”是在黑山县齐家窝棚的举人刘春烺的支持下成立的，刘春烺还专门到奉天疏通，得了官府的认可，算是办了“营业执照”，所以发展较快。
沙俄入侵东北后，冯德麟的势力更有了长足发展，先后有牛庄、海城、黑山、北镇等小股匪帮前来投靠，人数猛增至数百人。当时，冯对外号称有108帮，各帮头目以梁山好汉自居，号称“一百单八将”。