在中国古代，实行“一夫一妻多妾制”，由于妻妾之间的地位不同，因此出现了嫡庶之分。嫡是正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。中国古代也有“一夫多妻制”，一般流行于贵族。千百年来，嫡庶观念在中国人心中根深蒂固。封建皇族最为注重嫡庶之分。封建王朝帝王在选择继承人时，考虑的第一因素就是嫡庶。史上被立为太子的皇子，大多是嫡长子。
清朝，近300年历史。虽然嫡庶观念在明清已经淡化，但还是影响着立储。清朝共有十二个皇帝，入关前的两位：努尔哈赤、皇太极，入关后十位：顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。这12位皇帝，只有一位是以嫡长子身份继承皇位。这唯一的一位就是清宣宗爱新觉罗·旻宁，也就是道光皇帝。其生母孝淑睿皇后，也成为唯一一位生育过皇帝的嫡皇后。
孝淑睿皇后，喜塔腊氏，嘉庆帝原配妻子，满洲正白旗人，总管内务府大臣、副都统、承恩公和尔敬额之女。
喜塔腊氏于乾隆三十九年赐册为皇子永琰嫡福晋，当时她十五岁。乾隆四十五年，生永琰第二女，乾隆四十七年八月初十，生永琰第二子绵宁(旻宁的原名)。乾隆四十九年，生永琰第四女。乾隆六十年，乾隆帝禅位永琰，永琰改名颙琰，是为嘉庆帝。嘉庆元年正月，册立喜塔腊氏为皇后。二月甲辰，其父和尔经额追封三等承恩公。嘉庆二年二月初七，病逝，得年三十八岁。嘉庆二年五月，谥孝淑皇后。嘉庆八年十月，入葬昌陵地宫。道光、咸丰累加谥“孝淑端和仁庄慈懿敦裕昭肃光天佑圣睿皇后”。
这位喜塔腊氏的家世背景并不显赫，出身于内务府包衣。包衣之后成为嫡皇后，在清朝历史上也是一个奇迹。对于喜塔腊氏，能得到这般殊荣，实属幸运。但她也是一位福浅之人，她嘉庆二年二月，病逝，年三十八岁。这个时间，她的儿子还没有登上帝位。
绵宁童年与乾隆帝有些相似。当年雍正帝带弘历初侍康熙，康熙喜欢上了皇孙弘历。这绵宁10岁时跟随祖父乾隆打猎获鹿，乾隆大喜，赐黄马褂、花翎。乾隆帝也很喜欢聪明的绵宁，至于说是否因为绵宁才立永琰为储君，这点没有记载，大家还是不联想的好。
嘉庆十八年，天理教徒攻进紫禁城，绵宁以鸟枪击毙两贼。嘉庆帝很高兴，封他为“智亲王”，其御枪号也赏赐了一个封号，叫“威烈”，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。爱新觉罗·旻宁于1820年即位。道光帝也是一个勤政皇帝，只是资质不高，当时的清朝已经积重难返，他也回天乏术。