黎元洪这个人是民国时期非常有意思的人物，他在政治权力的巅峰上待的时间挺长，先后三次任中华民国的副总统，两次当上了正式的大总统，可是他这一生在政治上几乎是碌碌无为，处处受人挟制，要政权没政权，要兵权没有兵权。很多人都说这黎元洪是个老实懦弱、恪守中庸之道的“老好人”，所以一辈子被人利用，一辈子也没能成就什么政治上的大作为，甚至他一开始进入革命党都是被逼无奈，根本不是他自己主动加入。这是怎么回事呢?
黎元洪，1864年生，1928年去世，字宋卿，湖北黄陂人，人称“黎黄陂”。早年曾入天津北洋水师学堂学习，1906年擢升暂编陆二十一军统领。黎元洪有个外号叫“床下都督”。怎么来的?要说清这事呢，得把时间往前推。
我们都知道，1911年10月10日，辛亥革命爆发，湖北新军在武昌起义，用了不长的时间就把武汉三镇(武昌、汉口、汉阳)给拿下来了，成立了湖北军政府。那么谁来当这个头儿?有人说那还用说，孙中山。可是孙中山来不了，为什么?历史课本上写了，孙中山在国外回不来。其实也不完全是那么回事，他是当时清朝通缉的头号政治犯，抓住就得毙了。而且这个时候仅仅是湖北这儿闹革命，将来什么情况还不好说呢，他不可能回来直接领导这革命。那么接下来谁上来呢?说黄兴他们?那不行，他们毕竟是外来的，在湖北军政府要想立得住的话，光靠外来户，当地有人不服，不稳定。所以，当时革命党内部意见很不一致。这时候大家公认的是得找一个在湖北当地能镇得住的人。想到谁了呢?想到黎元洪了。黎元洪身为两湖名将，在军界之中的影响力不容忽视。如果由他来担任大都督，各地必然纷纷效仿，响应革命。到那个时候全国都会形成轰轰烈烈之势态，推翻清王朝指日可待。
就这样，革命党人去请黎元洪去了。黎元洪那会儿根本就不想碰这个，他是看不惯清朝政府的腐败无能、让世界列强瓜分中国这种局面，可是让他造反他也没这个胆儿。所以，革命党请的时候，他百般推脱不出来。逼得没招了，革命党人浩浩荡荡带着枪上他家去了，说你出来也得出来，不出来也得出来。把黎元洪吓得躲到自己三姨太房间的床底下了，结果被革命党人从床底下拖出来。“床下都督”这称号就这么落下的。
黎元洪说你别害我呀，我可不想干这个，最后把这革命党人给惹急了，说你再不去我们把你给崩了。最后黎元洪没招了，被绑架着来到湖北军政府外面。一看这军旗招展，浩带飘扬，祭坛都立起来了，下边这些当兵的都跪拜，黎元洪没招了，稀里糊涂地当了湖北军政府的都督，成了当时革命军的领导人。
1912年中华民国成立，孙中山就任临时大总统，黎元洪顺理成章兼湖北的军政府都督。后来的事我们知道，袁世凯通过自己的手段，逼着孙中山把总统位置让出来了。1913
年10 月6
日，袁世凯在上海当上了总统，而黎元洪也顺理成章地当上了副总统。不过，他定居在湖北。而袁世凯想，这黎元洪不是自己人啊，这用起来能方便吗?觉得黎元洪是个心腹大患，他认为这是孙中山的人。所以，在1913年10月，派段祺瑞到武汉，以“磋商要政”为名，把黎元洪骗到北京，安置在瀛台，软禁起来了。然后开始笼络他，让自己儿子娶了黎元洪的女儿，两家结成儿女亲家。
从那时候开始，黎元洪其实是以副总统之名，在北京蹲监狱了。1916年端午节，当了83天皇帝的袁世凯一命呜呼，这个时候又恢复了原来中华民国的旧制。在这种情况下谁来当总统呢?请孙中山回来不可能，因为控制着整个民国军政大权的是原来北洋军阀这些人。在这种情况下，他们不可能愿意请孙中山。这个时候黎元洪趁乱从瀛台跑出来了，定居在北京东厂胡同，深居简出，避门谢客。当时手中掌握权力最大的是段祺瑞，段祺瑞有军权，也有行政权，掌管着国务院。有人说，为什么段祺瑞这会儿不当总统呢?这时候段祺瑞也知道，自己要站出来当总统，就成众矢之的了，不服他的人会拧成一股绳斗他，犯了众怒他也挡不住啊。所以段祺瑞想，我得找个傀儡当总统。找谁呢，没有比黎元洪更合适的了。
按照当时《中华民国约法》来讲，总统要死了，应该由副总统接任，名正言顺也该是黎元洪。所以段祺瑞就来到东厂胡同请黎元洪。他请的过程太有意思了，进得门来一言不发，往这一坐，行礼，连着三鞠躬。黎元洪一看赶紧回礼。两人坐着喝茶，半天谁也不说一句话。黎元洪揣摩段祺瑞来意必是请自己回去当总统，但段祺瑞不说，就这么相对无言坐在这儿，要按现在说都有半小时。段祺瑞站起来告辞，黎元洪送到府门口，段祺瑞一回身，“副总统的事您找我”。这什么意思?意思是我来请你当总统了，副总统的事您找我。黎元洪马上问一句“为什么?”这不光是总统府的事，大权在国务院，那国务院的事呢?段祺瑞一扬眉，“有我呢”，转身走了。黎元洪也明白，这是请我出来当傀儡啊，可是这种情况由不得他，箭在弦上不得不发。就这样黎元洪稀里糊涂地被段祺瑞请出来，当了中华民国大总统。任职典礼特别简单，就在东厂胡同的家里，段祺瑞带了几个手下，开了几台车把黎元洪接走了。
前面黎元洪当了个湖北军政府都督，自己也觉得窝囊，人家也笑话他是“床下都督”，那么他真当上中华民国大总统了，他也想有所作为。他想干吗呢?按照民主法制政体建设中华民国。第一件事，他当总统之后，南方护国军说，袁世凯为什么复辟呢?手下有“十三太保”支持他复辟，得严惩这“十三太保”。黎元洪刚要下手惩戒这“十三太保”，没想到国务院来求情了：这段芝贵您给免了吧;李鸿章他侄子也来求情：您把严复跟刘师培给免了吧;国民党那边也来求情：免我们这边的两人吧，他俩不是真的支持复辟，那都是安排的卧底……各方政治派系都来求情，最后不能惩罚包括杨度在内的这些人，等于这事就不了了之了。黎元洪这才认识到，想跟当时各种复杂的政治派系打交道太难了，他手里没兵权，所以没有实权。实权在谁手里呢?在国务院总理段祺瑞手里。段祺瑞把黎元洪请出来就是让他当傀儡的，黎元洪不甘心当傀儡，你想想两人能不闹矛盾吗?所以闹出很多有趣的事来。
比方说段祺瑞规定，总统府的各种信件，包括总统私人信件，得先送到我国务院来，然后再拿给他，等于他先检查一下。黎元洪知道了很恼火，但无可奈何。黎元洪也想网罗人才、精兵猛将，比如他想请梁启超当总统府秘书长，梁启超这名气大呀。一个月给开2000
块现大洋，这可是一大笔款项。结果呢，梁启超看出来了，黎元洪是个傀儡，我跟你也没出息，一拖再拖。等段祺瑞出面请梁启超到国务院，梁启超欣然同意，把黎元洪气得不行。没办法，自己没有实权。
两个人这种形式的对抗早晚得出事，什么时候这个矛盾激发了呢?第一次世界大战爆发，中国要不要对德宣战呢?黎元洪主张不宣战，以我们这个国力、兵力，拿什么跟人家打?段祺瑞主张宣战，为什么?他攥着兵权，他一宣战以后部队的地位肯定提高啊。当时黎元洪不同意，也很强硬，我总统不同意。段祺瑞要以国会的名义压他，黎元洪也不同意。这个时候段祺瑞想了个办法，他把各省的督军都招来了，就是各省的军事领导人，组成个督军团进北京。这些督军团开始也含糊，为什么?一宣战要他们去打仗，他们怕死，不敢去。段祺瑞说不用，我们宣战后只需要派一些民工到欧洲支援就行了，你们都听我的。这些人看段祺瑞大权在握，全说行，都同意了，集体宣布要向黎元洪施压，我们同意宣战。可黎元洪这个时候保持了少有的强硬，我就不同意。在他要支持不住的时候，有一件事出现了。
英国的报纸把一个秘闻给揭出来了，说段祺瑞跟日本的军政府签了一个协议，有一亿元军事借款。这个事根本没通过国会，国务院总理就敢私自跟日本签这个协议，这不等于私自勾结日本吗?这个事揭露出来，段祺瑞威名扫地，这个时候黎元洪逮着机会了，一拍桌子，你有这事?我以大总统名义罢免你国务院总理的职务。段祺瑞也不含糊，带着自己的兵上天津，驻扎在天津，就跟黎元洪分裂了。中华民国的总统法规定，你大总统是没有权力罢免国务院总理的，我就跟你对着干，我要打到北京去。这时候黎元洪吓坏了，为什么?他手里没军队啊，要一打仗他非玩儿完不可。没办法，他得向外面借军队。借谁的呢?这不督军团刚回去吗?赶紧再召回来。召谁来呢?督军张勋。张勋我们知道，手下都是“辫子军”，后来进京把宣统皇帝弄回来复辟那位。把张勋叫回来，你得帮我跟段祺瑞打仗。没想到张勋有自己的算盘，刚才不是说“辫子军”复辟吗?张勋进了北京，把黎元洪撵下来，把宣统帝捧上台，复辟帝制。
这一幕像什么呢?就像三国一开始，十常侍之乱，大将军何进要迎西凉太守董卓进来灭掉十常侍，平息叛乱，可没想到董卓有虎狼之心，进了帝都之后，横赋暴敛，把原来的老臣杀了个够。张勋其实等于复制了当年董卓进京的那一幕，把北京城闹得乌烟瘴气。段祺瑞的兵正好借这个机会打回北京，把张勋的兵马都缴械了。段祺瑞本来已威名扫地，借打“辫子军”平定张勋复辟的事情，又重新抬头了。黎元洪反而不行了，他从大总统位置上灰溜溜下台。国会不少人说就是他把张勋弄进来的，甚至说复辟帝制都是黎元洪指使的。黎元洪威名扫地。没办法，只好回天津去了。
黎元洪到了天津，你看他政治上能耐不大，可他是个经商奇才。到了天津，他心灰意懒之际，用手里的钱，开始办实业、开矿、办银行。五年的工夫，这黎元洪发了大财。黎元洪这个人确实有些抱负，除了经商以外他办小学、办大学，他是天津南开大学的创始人之一，还拿出大量的钱准备办江汉大学，就是后来的武汉大学。黎元洪当时在天津置下很多产业，他办了中国远洋货轮公司，从香港出发经上海到美国旧金山，等于开创了中国最早的一条远洋航线，填补了我国近代运输史的一个空白。因此黎元洪在经商这段时间，干得风生水起。可是我们说树欲静而风不止，他的这个位置特殊，早晚还得有人惦记。
果不其然，黎元洪被撵走，谁来接替民国大总统?按规定是副总统。副总统是谁?冯国璋，冯国璋上来当这个大总统。可这时候他跟段祺瑞的矛盾更加尖锐。为什么呢?北洋新军是袁世凯创办的，北洋新军分裂之后，各派军阀混战。段祺瑞领导的这拨叫皖系军阀;冯国璋、曹锟的叫直系军阀，管着北京周边，河北这块;张作霖的是奉系军阀，管理沈阳那边;阎锡山是晋系军阀，管着山西。黎元洪没兵，跟段祺瑞没法抗衡，冯国璋当总统可不一样了，冯国璋是直系军阀的头子，人家有权力，也有军队，跟段祺瑞闹得不可开交。最后段祺瑞把冯国璋撵下台了。
撵下台后谁来当总统呢?段祺瑞自己不顶这个雷，他把自己皖系里头的一个老前辈徐世昌请出来，让徐世昌当大总统。可冯国璋下台了，徐世昌当总统，曹锟不干了，认为徐世昌当总统不行，曹锟带着军队又把徐世昌撵下台。撵下台之后谁又来当总统呢?曹锟自认当时资格不够，他也效仿段祺瑞，不敢顶这个雷，到天津请黎元洪。把黎元洪从天津请到北京，恭恭敬敬地把他奉为大总统。一个人要当了一回官，他总想着当官，经商再成功，觉得还是总统当得过瘾。在商人和总统中选一个时，黎元洪选了这个总统。黎元洪又回来当总统。可是黎元洪没有因为前一次跟段祺瑞的斗争，就学乖了。一上台，我得大展拳脚，干吗?首先要裁军。你想，一个军阀，给你捧上来的，你要裁军，直接针对他，他能干吗?
1923年年初曹锟贿选，再次逼黎元洪下野。
黎元洪下野后，致力于实业，曾任中兴煤矿董事长、黄陂商业银行总董事和南洋兄弟烟草公司董事等。据统计，他一共投资企业45家，其中银行17家，工厂12家、煤矿6家，总投资额达数百万元。1928年6月3日，黎元洪因为脑溢血在天津去世。
我们回头看黎元洪，虽然他在政治上没什么大作为，可是在那个特殊历史阶段，利用他的声望，把革命军政府立起来了，对历史来说他是做出了功绩的。而且后来他办教育、办企业，确实有不少的功劳。从道德方面来讲，黎元洪确实是个理想主义者，是个好人。他的悲剧在于手里没有实权。严复曾评价黎元洪说：
黎公道德，天下所信。然救国图存，断非如此道德所能有效。何则?以柔暗故!遍读中国历史，以为天下最危险者，无过良善暗懦人。下为一家之长，将不足以庇其家，出为一国之长，必不足以保其国。
这可算是中肯的评价了。
那么，既然知道黎元洪“不足以保其国”，为什么还把他推到那个位置呢?因为只有他上来，才能保证下面各个派系利益的均衡。如果一位有能耐的上来了，那几个派系认为自己的利益会受到损害。所以就是得选一个老实人、窝囊废，选一个没实力的上来，不会伤害现在既有的利益集团。
有时候，历史需要无能、窝囊的领导人，这一点从黎元洪身上我们可以看得清清楚楚。所以说，黎元洪应该是在当时风云际会的条件下，能够被各派所接受、达成平衡的唯一一个关键人物。尽管他没什么实力，尽管他的手段不够狠辣，甚至有些窝囊，但是历史还是把他推上了潮头。