武昌起义的革命烈火已经已经烧到了各地，很多地方纷纷独立。对于清王朝而言，要整建制地把自己的行政区划丢掉，除了和外国列强打的几仗之外，还没有发生过类似的事情，政府迫切需要挽回局面。
1911年10月14日，清廷起用已罢黜两年有余的袁世凯为湖广总督，袁世凯的再起是内阁总理大臣奕劻保荐的，摄政王载沣虽然不喜欢老袁，可是打仗必须要依靠北洋军，北洋军则是袁一手训练的，所以不得不用袁，袁世凯不仅是湖广总督，同时兼办围剿事宜。
照这道命令，等于是另一位大臣荫昌的副手，袁当然没有兴趣了，以“足疾未全”的理由推辞了任命。袁世凯本来并没有足疾，但是当时摄政王载沣放逐他的时候，硬说他有足疾，劝他请假养病，如今袁世凯正好用足疾来回敬。
内阁总理大臣奕劻和清朝的亲贵说，真是不知好歹，他竟提出了条件;他还说，要我干未尝不可，可是必须得听我的意见;那我看，还是另选高明赶赴前线去吧，没有袁世凯不见得就不能打仗。奕劻就问徐世昌，袁世凯提了什么条件呢，徐世昌支支吾吾地说出了这六个条件：
第一，明年召开国会，第二组织责任内阁，第三开放党禁，第二，宽容革命党，第五，授以指挥前方军事的全权，第六，保证粮草的充分供给。袁世凯和徐世昌串演的这一幕双簧，袁的条件是真的，徐的气愤则是假的，袁的用意是利用革命党来对付清朝，再留着清朝来对付革命党，自己有北洋军为本钱坐收渔人之利。
但是袁世凯的条件等于是要摄政王下台，奕劻是无法答应的，不过清廷在10月20日又下谕给各省都督：从乱者不咎既往，倘搜获名册，亦当予以立即销毁。那么对各地民众是采取了一个示弱的态度。