虽然安禄山当然坐拥唐朝三分之一的精锐军队，但之所以一开始能够势如破竹，一路从幽燕地区打到关中，占领长安和洛阳，最主要的原因并不是他完全彻底击败了唐军，而是另外的两个原因。
第一个原因，唐朝当时的精锐部队距离内地比较远，来不及集中起来驰援，而是分批到达战场的。因此，安禄山可以从容的各个击破。随着朔方军和河东节度使军队、安西军等唐军精锐逐步到达战场，逐步稳住了阵脚，可以进入反攻阶段。
第二个原因，唐军一开始是由哥舒翰统一指挥唐军进行防御作战，但是玄宗在太监的挑唆下，坚持要哥舒翰开关迎敌，和叛军进行野战，导致哥舒翰麾下的二十万唐军几乎全军覆没。如果玄宗不催促，哥舒翰据险自守，逐步经营防线，限制叛军的活动范围，叛军是很难突破的。
当然，最主要的原因是玄宗晚年昏聩，沉湎酒色，又对自己的驭人之术过分自信，对安禄山的防备不够充分，才为安禄山的突然起兵提供了机会。叛乱初期，杨国忠隐瞒不报，也为安禄山叛军提供了一些时间。
但毕竟此时的唐朝刚经历了盛世，国家的财政、经济和军事都在比较高的水平上，是不容易被一举消灭的。这就好比一个鬣狗偷袭一头狮子，狮子起初没有注意到鬣狗，鬣狗可能会取得一些初期的胜利，但随着狮子稳住阵脚，开始反攻，鬣狗的失败是迟早的事。
朝廷方面的另一个失误是，一开始调集的军队几乎全部交给前线统帅统一指挥，但后来又因为战争陷入旷日持久的持续战争，一时之间难以结束，朝廷担心前线将领麾下军队太多，变成另一个安禄山，所以又开始划分为不同的战区，导致前线部队缺乏统一指挥，并且形成了各个藩镇只顾自己的地盘，不愿意管外面的事情的局面。
唐朝始终坚持在秦岭淮河一线死守，保证了南方的财政收入和粮食可以源源不断的运到前线，支持战争的持续进行。而南方始终保持着相对比较安定的局面，同时又忠于唐朝，所以唐军即便遭遇局部的失败，但还是可以在短暂休整之后卷土重来。
叛军就不一样了。叛军虽然一开始的时候席卷整个北方，但由于战争的破坏，这些地方变成了战场，叛军能够从已经占领的地区获得的资源是有限的，无法支持持久战争。所以，叛军虽然多次猛攻淮河一线，试图切断唐军的后勤物资运输线，而且一度成功过，但唐军始终能够维系这条运输线，最困难的时候甚至一度沿长江到汉水一线进入关中。
实际上，到占领长安之后，叛军就已经是强弩之末了。这之后，虽然也曾经战术性的突破过秦岭淮河一线的唐军防线，但却并没有完全打破这个防线，而唐军又开始在北方转入反攻，让叛军无力调集更多军队来全力进攻淮海一带。随后，唐军不断从北方进攻，压缩叛军的活动空间，叛军内部也开始出现越来越多的内讧，失败就是早晚的事了。
叛军的内讧不仅是安庆绪弑父，史思明弑主，更重要的是一些对叛军的前途感到失望乃至绝望的叛军，也开始逐步脱离叛军，或者反正加入唐军，或者脱离叛军，对唐军停战，叛军自己也就逐步瓦解了。
叛军的顶点就是占领长安，之后就一直在走下坡路。虽然叛军仍然取得了一些局部性、战术性的胜利，但从战略角度来说，叛军就一直在被压缩活动空间，处境越来越困难。只是由于唐朝方面政治上和军事上的一些错误决策，才延缓了叛军的灭亡。