话说，自从我们中国进入封建社会以来，皇帝在册封皇后和选立太子时都是十分慎重的，因为，它既关系到国家的命运，也关系到家族的家运。然而，当我们在回首清朝的嘉庆皇帝时，却不难发现，他在选立皇太子与册立皇后的问题上，差点犯了大错。那么，这是咋回事呢?下面咱们就一起前往查看一番。
首先，我们先共同了解一下嘉庆皇帝到底是一个什么人。他生于乾隆二十五年，是乾隆皇帝的第十五子，又叫颙琰，直至36岁时才继承帝位(中国的皇帝一般继位都较早)，在位25年，61岁去世。而对于他，诸多的史学家的评价基本上是一致的，即：他是一位上承“康乾盛世”，下启“道咸衰世”的过渡性帝王，相对而言，确实比较平庸。
然而，尽管如此，但有一点却值得肯定，他是一个很有自知之明的帝王。尽管在他平时的执政和生活中，总会有别人把他夸得天花乱坠，但他自己却始终保持着一个清醒的头脑。为此，依据《清仁宗御制文初集》中记载，嘉庆皇帝曾经多次反复强调：“予赋性鲁钝，赖二先生切磋琢磨之功，十有余年，略开茅塞”。显然，作为一代帝王，嘉庆皇帝能反复说出这样一番话，能是自谦吗?回答是否定的。
当然，也或许正因为他天生比较鲁钝，所以，他的父亲乾隆皇帝去世之后，在选立皇太子与册立皇后的关键问题上，他始终都是举棋不定，直至犯了一个很大的错误。本来，历朝历代之中，立太子和立皇后之间就是一对天生的矛盾，一般情况下，是绝不应该同时册立的，这就是我们常说的，“鱼和熊掌不可兼得”的道理。回首我们的中国历史，曾经一再发生过类似的前车之鉴，即：皇后与储君之间，常常会因为太子并非皇后所亲生而带来一系列的问题。因为，一旦皇帝去世，皇后变为太后之后，加之，储君又不是皇后亲生的话，那么，就随时有可能造成一种动乱局面。
然而，可悲的是，嘉庆皇帝在后来却偏偏错走了这招险棋，竟然将当时围绕在他身边的两个非常优秀的人，一个是他的皇二子旻宁，一个是他非常喜爱的贵妃钮祜禄氏，同时，分别立了太子和皇后。那么，让嘉庆帝如此感到纠结的这两个人，究竟怎么样呢?咱们先看皇子旻宁。
事实上，旻宁的确是一个非常优秀的皇子，我们根据相关史料得知，旻宁的爷爷——乾隆皇帝就非常喜欢他。为此，当时，已经81岁的乾隆帝在到威逊格尔围场打猎时，还不忘记特意带上他这个10岁的孙子——旻宁。显然，当时的旻宁如此之小，就被乾隆如此宠爱，肯定是有其出色的表现。要知道，乾隆皇帝的孙子可多了去了，并不是现在咱们许多家庭的独生子女。而就在这次狩猎中，10岁的旻宁竟然就能够引弓射箭，一举中鹿，从而使他爷爷乾隆皇帝不禁心生喜悦，立刻赋诗一首，“尧年避暑奉慈宁，桦室安居聪敬听。老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。”，以纪念这个令他高兴的时刻。
然后，咱们再看钮祜禄氏。她出身名门，系清朝开国元勋额亦都的后代，而其先祖额亦都因为是大清开国的五大臣之首，所以，曾经受到清太祖努尔哈赤的称赞。当然，能够获得嘉庆皇帝特别宠爱的女人，还不仅如此，更重要的一点是，她为嘉庆皇帝还连生了两个皇子，而这在嘉庆帝的所有后妃之中，再无二例。要知道，嘉庆帝一共才有五个皇子，其中，就有两个皇子是钮祜禄氏所生。为此，嘉庆帝从内心深处就非常喜欢这个比他小16岁的女人。
显然，由此可见，正是基于以上种种原因，才导致了嘉庆皇帝非常纠结。乃至，当到了嘉庆六年的四月，在当时的大清王朝，就出现了这样一种格局，即：在皇太子旻宁被秘密立储后，钮祜禄氏也被正式册立为皇后。当然，这时的嘉庆帝自我感觉是非常完美。然而，他却不知，实际上，一个巨大的隐患正在形成。
此后，真正考验嘉庆帝当年这个决策是否正确的时候终于到了。也就是：伴随着嘉庆二十五年七月二十五日，嘉庆皇帝突然暴亡于避暑山庄，一时间大有风雨欲来的节奏。因为，尽管早在嘉庆四年的时候，旻宁就被悄悄地立为了皇太子，但是，在关键时刻，那个秘密立储的匣子却突然找不见了，尽管大家搜遍了嘉庆帝的全身，以及寝宫，也还是一无所获。
于是，究竟由谁来继承皇位，大臣们开始争论不休。而此时，皇太子旻宁只好派人去圆明园，去找到太后——钮祜禄氏，请她出面。但是，太后这个时候的心情实在是太矛盾了，一边是自己的两个亲生儿子：绵恺和绵忻;一边是旻宁，这个让自己纠结的皇子。
她应该怎么选择呢?显然，这就相当于大清朝的一场生死考验。但幸运的是，恰好此时，嘉庆皇帝秘密立储的匣子突然找见了：“均元与大学士托津督内侍检御箧，得小金盒，启，宣示御书，立宣宗为皇太子，奉嗣尊位，然后发丧。”消息传来，皇太子旻宁与皇太后钮祜禄氏两人才长出了一口气。
而旻宁就是后来大清朝的道光皇帝，在他登基之后，多多少少也为挽救清廷做出了一些贡献，要不然或许清朝早就灭亡了。