金朝灭亡后，蒙古大军把目光投向了孱弱的南宋，数次南征，弱小的南宋王朝在抵御蒙古铁骑的战斗中，也曾取得了一些胜利，其中最显赫的一场战斗当数钓鱼城之战，重创蒙古大汗蒙哥，直接导致其死亡。这固然有前方将士奋勇杀敌的功劳，但是也不能忽视余玠打造的防御体系所起到的战略价值。
可以说没有余玠构筑完整的山城防御体系，就不会后来的蒙哥身死钓鱼城下。然而鲜为人知的是余玠的人生却是以悲剧收场，他的冤屈程度,甚至超过岳飞。
南宋末年，宋蒙战争爆发。淳祐二年，余玠任兵部侍郎，淳祐三年，余玠上任四川安抚制置使兼重庆知府和四川总领兼夔路转运使，全面负责四川防务。余玠在蜀地轻徭薄赋、招贤纳士，并开始修筑钓鱼城，构筑完整的山城防御体系，余玠屡败蒙古军，改变了被动挨打的局面，四川抗蒙形势日益好转，为以后抗蒙作战奠定了良好基础。
1246年，蒙古分兵四道入蜀，余玠凭山险制骑，屡出奇兵，英勇作战，打退了蒙军的多次进攻。1248年，余玠守蜀有功，被任为兵部尚书，仍驻四川。1250年，余玠调四川各路精锐北伐，三战连捷。1252年，余玠率军击退进攻嘉定的蒙古军。成功粉碎了西线蒙军“顺流而下，直取临安”的战略意图。
余玠在前方打胜仗获，引得一干小人嫉妒，遭到奸臣谢方叔、徐清叟诬陷。宋理宗听信谗言，于1253年5月连颁三道金牌召回，余玠自知命运不济，被迫服毒自杀。
余玠死后的第二年，朝廷削去他生前的所有赠官荣誉，还加上“镇抚无状，兵苦于征戍，民困于征求”的罪名，并且将余玠的家产全部抄没。悲剧仍没结束：贾似道酷爱收罗奇珍异宝，当听说余玠的陪葬物中有一条宝玉腰带，竟然掘墓暴尸，取走腰带。
1259年，王坚凭借这钓鱼城这座坚城，抗击蒙古大军的进犯，但此时余玠，这位堪称钓鱼城的第一功臣，已经亡故6年，仍蒙受着不白之冤。