在刘邦版“建国大业”中，“三杰”萧何、张良和韩信的作用居功至伟，萧何主抓后勤保障，张良负责出谋划策，韩信则专职统兵作战。说到韩信，的确是历史上不世出的军事天才，在战场上可谓用兵如神、算无遗策，其中攻灭赵国一役尤其能体现出其高超的技战术水平。
赵国原为战国七雄之一，最终亡于秦王嬴政，秦末汉初短暂复国。这个国家不仅地广人稠、兵强马壮，而且占据河北、控扼黄河，军事地位非常重要，是楚汉两家争霸的必取之地。刘邦棋先一着，于汉王三年(前204年)派大将韩信、张耳经井陉口东取赵国，赵王歇与相国陈余闻讯，亲帅大军号称20万在井陉口布阵，抵御汉兵。交战之前，广武君李左车向陈余建议，由他率兵从小道抄袭汉兵的运粮车队，断绝他们的粮草供应，而陈余可以“深沟高垒，坚营勿与战。”这样，汉兵进退失据，饥困交加，不出十天必然大败，而且李左车信誓旦旦的宣称，如果采用此计，“西将之头可致于戏下”，但如果不这样做，赵国命运堪危。
按说此计阴狠毒辣，确属绝妙高招，然而却被骄傲自大的陈余断然拒绝。陈余认为韩信劳师远袭，兵困马乏，而自己则在家门口作战，大可以逸待劳，轻松打垮汉军。并且，陈余内心处也极看不起韩信，认为这个曾接受“胯下之辱”的家伙根本就不是他的对手，凭借着自己的兵强马壮，轻松地动动小指头就能捏死对手。陈余要为自己的傲慢轻敌付出惨重的代价。
韩信悬着一颗心度过险境，靠近井陉口布阵并向赵军下战书。为迎接到来的战斗，韩信做了两个战略部署：主力先锋部队背靠泜水布阵，迎接赵军的进攻;另选轻骑兵2千人从小道偷袭赵军营寨，乘两军主力交战之际，占领敌方的老巢。针对后者，众将士并无异议，但对前者难以理解，意见纷纷，在他们看来如同儿戏，幼稚万分、危险万分。面对异议，韩信尽露“一意孤行”的霸气，坚决不为所动，众将力争无果，只能心中骂着娘接受军令。
决战之日，韩信、张耳亲帅先锋部队背水作战，吹吹打打向赵军发动进攻。陈余一看到韩信布阵之法，马上做出一个自认为高明加三级的判断：韩信属于业余加三级的统帅，如此布阵，纯属作死!陈余心里乐开花，马上派兵迎击，大战良久，汉军佯装不敌，开始后撤，后撤途中还丢下大量的军需品当诱饵。赵军尝到了甜头，更是倾巢出动全力进攻，汉军继续后撤，终于达到泜水边上，背后已是滔滔河水，此时已无退路，只能抱着“进着生、退者死”的心态拼死反击。
吃粮的碰到玩命的，赵军即使战斗力再强也扛不住，纷纷后撤，结果还没到大营就傻了眼：老巢被端，“壁皆汉赤帜”!原来汉军的2000轻骑兵乘两军主力交战之际，“驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。”赵军不明就里，以为老巢被端，赵王自然也被汉军抓获，于是大败亏输、四散奔逃，像决堤的洪水般任凭谁也拦不住。见此情形，汉军乘胜追击，最终“大破虏赵军，斩成安君于泜水上，禽赵王歇。”
凭借背水之役，韩信一战“封神”，成为众将士顶礼膜拜的偶像。在庆功会上，“稀里糊涂”赢得战斗的众将士纷纷向主帅提出心中的疑问：我们是怎么赢得?韩信满脸的傲骄，缓缓道出其中原委：
信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’?且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战;今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎!”
此言一出，众将皆叹服，视韩信为“神人”，从此对韩信的崇拜真可谓“犹如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾”。
如此看来，韩信之所以能赢得背水一战，归根结底还在于他对人性的洞悉。求生欲是人的天性，处于生死一线的“悬崖边”，在退无可退的情况下，人心底往往能激发出强大的求生潜力，这潜力一旦爆发，往往效果惊人。韩信知己知彼，明白在敌我力量悬殊的情况下，要想求生求胜，唯一能做的便是激发出每个将士心中的求生欲，并将这种求生欲转化为战斗力，不仅自保，还要变守为攻，克敌制胜。他成功的做到这一点，取胜自然也在情理之中。
这便是所谓的“两强相争，勇者胜”，韩信的取胜之道，莫过如此。