在中国五千年历史长河中，总有这么一些人，他们为了个人利益而背叛国家和人民。我们称他们为汉奸、卖国贼。而提起这个话题，大家第一个想到的一定是秦桧!民间为了表达对他的痛恨，特意将其夫妇做成跪像，长久跪在岳王庙前。但是，在明朝有这么一位“奸臣”，他是明朝皇帝钦定的奸臣，不过民间百姓却偷偷把他当做神灵供奉。
明太祖朱元璋有二十六个儿子，他因自己出身卑微，当上皇帝后，生怕那些开国元勋“尾大不掉”，将长子立为太子，其余儿子都封王建藩。燕王朱棣、晋王朱、宁王朱权等率兵驻守北方，抵御蒙古。周王朱、齐王朱榑等驻于内地各省，监督地方官吏。朱元璋规定，如遇奸臣专权，藩王可以声讨奸臣，甚至可以发兵“清君侧”。他的本意是企图用皇室亲戚来维护皇权，殊不知事与愿违。
建文帝即位后，那些分封于边疆及内地的藩王们，根本不把这个年轻的侄皇帝放在眼里，他们个个拥兵自重。建文帝时时感受到有着皇叔身份的藩王们的威胁，不得不与亲信大臣齐泰、黄子澄、方孝孺商量削夺藩王的权力。藩王们当然不会坐以待毙，势力最大的燕王朱棣率先发难，其借口就是援引“祖训”:如遇奸臣擅权，藩王可以发兵声讨，以“清君侧”。于是，建文元年(1399年)七月朱棣在他的封地起兵，发动了“靖难之役”，借口是“清君侧”，其实是以声讨齐泰、黄子澄为名，矛头直指建文帝。
朱棣攻入南京后，首先把主张削藩并忠于建文帝的重臣方孝孺、齐泰、黄子澄等人杀之而后快。但朱棣最恨的一个人并不是这几位主张削藩的重臣，而是这位叫铁铉的人，为什么呢?
建文帝即位(1398)后，铁铉升任山东参政，负责督运粮饷。建文二年(1400)，燕王朱棣发动“靖难之役”，率军南下与建文帝争夺皇位。行至济南时，朱棣命人把敦促铁铉投降的书信以弓箭射入城池，铁铉则将《周公辅成王论》射回朱棣，劝其效法周公，忠心辅佐建文帝。
朱棣大怒，命强攻济南。铁铉与诸将奋力抵抗，两军相持三月，朱棣被迫自动解围。建文帝闻讯，遣官赐金慰劳铁铉等将士，升铁铉为山东布政使，后又升任兵部尚书。同年，铁铉配合盛庸在东昌大败朱棣。
建文四年，朱棣即位，铁铉听说后，准备自杀，但是被部下劝阻，带领残驻扎在淮南企图复兴，后来兵败被擒，朱棣要他面北而跪认罪投降，但铁铉背朝朱棣、昂首挺胸大骂，朱棣恼羞成怒，令刀斧手将铁铉凌迟，并投油锅烹炸，尸骨也不许收葬。
由于朱棣是篡位登基，为了确保自己的合法性，朱棣亲自将齐、黄、铁等建文旧臣列为奸臣，并昭告天下。虽然朝廷给铁铉定位为奸臣，但是民间百姓可不管这一套，铁铉竭尽职守、刚烈如铁的不屈精神深受后人敬佩，他们尊称其为“铁公”，并在大明湖畔专门修建铁公祠以兹纪念。