古代要想考上状元可没有那么简单，因为古代不仅是要笔试还要殿试。笔试可以靠十年寒窗苦读，诗书礼仪经文熟练于心，那么殿试就要靠运气和眼缘。因为殿试内容五花八门，前几朝里面有不少人是因为名字而与状元擦肩而过。孙家鼐是咸丰皇帝时期的状元，这个状元就是靠写一副对联当上的。
清咸丰九年（1859）又是科举之年，咸丰皇帝主持殿试。他临时出了一个对联题，题目就是以大清王朝兴盛写一副对联。听到这个题目，众人冥思苦想，但其中的一个考生孙家鼐是个对联高手，在短短几分钟时间就写好一个对联：
上联：亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统继羲皇尧舜；
下联：二百载绵绵奕奕，治绩照，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰。
这对联可了不得，一堆词中竟嵌着咸丰皇帝前六代老祖宗的年号（看黑色的字）。上、下联中加黑加粗的一对，上下连起来就是顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光六位皇帝，整整祖宗六代都巧妙地嵌入到了对联里。也就是说，孙家鼐将顺治帝到道光皇帝都挨个夸个遍，将他们比作上古羲皇尧舜的圣帝，又将清朝比喻成为日月星辰，暗喻子孙千秋万代，可谓是拍马屁的最高境界。
咸丰皇帝看后自然龙心大悦，当即就将孙家鼐封为状元。所以说孙家鼐是因为写了一副夸耀清朝六代帝皇的对联而被钦点为状元的。