祖逖生于公元265年，字士稚，是范阳人(今天在河北)。出身世族地主家庭，祖上时代为官，少年时期的祖逖可以说是一个不一般的纨绔子弟。祖逖的父亲早亡，祖逖的生活由他的哥哥们照顾。
祖逖
祖逖成年前并不是一个爱读书的孩子，但是年少的祖逖深为乡党们所喜爱，因为祖逖为人豪爽，仗义，经常以哥哥们的名义资助劳苦的贫民，对自己的朋友更是出手慷慨。青年的祖逖学习武术，和好友刘琨曾经闻鸡起舞互相勉励，被后人传为佳话。
由于西晋的统治者对各族人民的压迫，各族人民起义造反的很多，时局很是动乱。匈奴的刘渊巧妙地利用了当时的时局，进行改朝换代，公元308年，刘渊在平阳称帝，次年两次进攻洛阳，祖逖率领当地的百姓迁移到淮泗避难，迁徙的途中，祖逖十分关心百姓，把自己的车子、粮食、衣服等个人物品，都拿出来和大家一起使用，祖逖的行为深深感动功劳百姓，祖逖被推举为“行主”。
成年后的祖逖由于发奋读书，所以他的见识和抱负都很远大，被司马睿送赏识。祖逖一直以来都很关心国家的命运，主张北伐收复失地，被司马睿封为奋威将军后，祖逖便开始了他的北伐之路。祖逖在北伐过程中，绝大多数的物资、军队都是祖逖自己为自己提供的，祖逖省吃俭用，和将士们同甘共苦，并且军纪严明的军队得到百姓很大的认可，所以祖逖的军队壮大得很快，为他的北伐道路打下良好的基础。
祖逖在历史上就被评为民族英雄，一生精忠报国，鞠躬尽瘁死而后已。
关于祖逖的成语
祖逖是东晋时期的军事家，字士稚，历史上称赞他为民族英雄。关于祖逖的成语有很多，如闻鸡起舞、南塘一出、智退桃豹等。南塘一出说的是西晋灭亡后，祖逖想光复国家，也希望自己门下的宾客也能和他一样，在以后的北伐战争中，都可以建功立业，报效祖国。
祖逖画像
当时正值扬州闹灾荒，他门下的宾客经常抢劫有钱的人家，祖逖不仅没有制止他的宾客反而和他们说，要不要再去南塘抢?因为南塘哪里的人都是有钱人，并且在他的宾客因为抢劫被逮捕后，祖逖还亲自去救他们出来，后来有人到祖逖家里做客，看到他家中很多奇珍异宝，他就直接告诉人家，那些都是自己抢的，后人将这个故事称之为南塘一出。
对于祖逖在成语南塘一出中的做法，历代不同的人有不同的看法，有的觉得祖逖这是好坏不分，纵容手下有的则认为祖逖这样做是可以理解的，因为当时战乱纷飞，打仗的军饷，器械都需要银子来制备，这是为了民族大义和国家的发展，劫富济贫奔就是侠义之盗。
不管那种看法，都是建立在拯救民族大义的基础上，祖逖的后半生都在组织、操持北伐，企图光复祖国，当然他也确实做到了，黄河以北一带大部分的土地都被祖逖成功收复，只是祖逖去世得太早，而且后期朝廷对于祖逖的兵力甚是猜疑，派了戴渊来牵制祖逖，这既让祖逖忧愤又确实影响力祖逖的作战部署，实在不是明智之举。