公元1022年赵祯即位成为宋代的第四位皇帝，他可以说算是中国历史上在位时间很长的一个皇帝了，从他即位后他一共当了42年的皇帝.尽管在他即位初期由于年龄尚小，所有是由刘太后垂帘听政，但是这并不能代表他是一个无作为的皇帝。历史上称赵祯是最仁政的皇帝，据说他死后连帝国的皇帝都痛苦不已，这是怎么一回事呢？
1063年赵祯驾崩，这一消息送到辽国之后，辽国无论远近的人都痛哭不已，与宋对立百年的辽国皇帝辽道宗耶律洪基吃惊不已，竟然不自觉冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”事后还为宋仁宗建立起一个衣冠冢寄托哀思。
一个国家的皇帝死了，让本国黎民百姓哭得涕泪横流的事，屡见不鲜，但让邻国敌国的百姓和皇帝痛哭，并且表达出由衷的尊敬与哀悼。这样的君主，历史上即使不是绝无仅有，也是凤毛麟角。事实上，赵祯既没有太祖赵匡胤的雄才大略，也不像宋徽宗那样多才多艺，宋仁宗是宋朝第四位皇帝，论能力，他不如宋太祖雄才大略，论学问，他不如宋徽宗多才多艺；但论生前死后的名声，他却是宋朝十八帝中最好的一位皇帝。
赵祯天性仁孝，性情宽厚，不事奢华，对人宽厚和善，还能够约束自己喜怒不表现于外表。其在位几十年期间经济繁荣，科学、文化快速发展。朝堂上对臣子宽厚以待并知人善用，因而在位时期名臣辈出，政策上让百姓修生养息使宋朝的经济生产达到一个发展的顶峰。在其当政期间，政府正式发行了世界上最早的纸币—官交子就是一个证明。
赵桢的生活也较检点。有一次，时值初秋，官员献上蛤蜊。赵桢问从哪里弄来的，臣下答说从远道运来。又问要多少钱，答说共二十八枚，每枚钱主干。赵桢说：“我常常告诫你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费二万八千钱，朕吃不下!”他也就没有吃。
他在位期间虽然发生了和西夏国之战，但因策略应对大致得当，双方互有胜 负，西夏因连年征战国力难支，最后两国和谈，夏向宋称臣，宋每年赐西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，史称“庆历和议”。由此，大宋又取得了近半世纪的和平。尽管有种种外患内政上的问题，但仁宗一朝无论如何还是宋朝的治世，除却军事，政治、经济和文化上都颇有些盛世气象。
正是因为如此，宋仁宗不仅深得自己国内人们的爱戴，同时也深得了敌国皇帝的认可。也正是因为他，所以宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代。