战国时有七个大国：齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩，被称为战国七雄。韩国地处丰腴中原，又曾吞灭郑国，地跨大河南北，战国初期在三晋(魏韩赵)之中尚富于赵国。然韩国初期一直萎靡不振，及至韩昭侯即位才决意变法，完成了韩国历史上唯一的一次崛起。韩国国势最强的时候，便要数韩昭侯在位之时。
韩昭侯是是战国明君之一，是著名的节用之君，服饰平常且常将补丁衣服赐给臣下，其外在风貌简朴平庸。
司马光在《资治通鉴》中给我们讲了一个这样的故事：“昭侯有弊袴，命藏之。侍者曰：‘君亦不仁者矣。不赐左右而藏之！’昭侯曰：‘吾闻明主爱一颦一笑，颦有为颦，笑有为笑。今袴岂特嚬笑哉！吾必待有功者。’”
其意思是：有一天，韩昭侯的裤子破了，于是他命令侍者把它收藏起来。侍者不解地对昭王说：‘您也太吝啬了吧，我的君王！这样一个残破的裤子，您不顺手赐给左右下属反而让我们把它收起来！’昭侯应道：‘寡人常听说贤明的君主对一皱眉头、一丝微笑这样的小事都非常讲究在意，也就是该皱眉头的时候才皱，该笑的时候才笑。这条破裤子不就和皱眉微笑一样吗！我把它藏起来，等到将来奖赏有功之人时再用啊！
但是韩昭候确是个内心及其强大的人。韩昭侯前期，韩国政治混乱，法律、政令前后不一，群臣吏民无所适从。公元前355年，韩昭侯实行改革。他用法家的申不害为相，内政修明，国成小康之治，推行中央集权的君主专制体制，主张以“术”治国，使韩国一直保持着强国的地位。史称“申不害相韩，修术行道，国内以治，诸侯不来侵伐”；“终申子之身，国治兵强，无侵韩者”。