乙弗氏流泪对曹宠说：“愿至尊享千万岁，天下康宁，死无恨也！”又召次子武都王元戊至前嘱咐后事。让他传语皇太子好自为之，不要想念生母，辞别的场面无比凄怆，恸哭良久。
南北朝时西魏文帝的皇后乙弗氏，是河南洛阳人。乙弗后的父亲乙弗瑗曾为仪同三司、兖州刺史，母亲是魏孝文帝第四女淮阳长公主。乙弗氏容颜艳美，从小不苟言笑。在她很幼小的时候，父母曾得意地指着她对亲戚说：“生女儿又有何妨。像我们女儿这样，比男孩强多了。”乙弗氏年十六岁时，被太子元宝炬纳为妃。
魏文帝元宝炬即位后，大统元年册乙弗氏为皇后。乙弗氏生性节俭，平常吃蔬菜穿旧衣，珠玉罗绮从不配饰。为人仁恕且没有嫉妒之心，魏文帝对她很敬重。乙弗氏生了十二个孩子，多数早夭，只剩下太子元钦及武都王元戊。
当时一度强大的北魏分裂为东魏与西魏两个政权后，东西魏连年战争不断，但彼此都互有胜负，处于僵持的局面。原本已衰落下去的北方蒙古族柔然部落，因参与镇压六镇兵乱而渐渐强盛起来，可汗阿那瑰雄踞于漠南，势力无敌。当初北魏时，柔然向北魏称臣。此时北魏已分裂成两部分，柔然遂不再称臣，反成了东西魏争相讨好拉拢的对象。
柔然与东西魏同时通好，以居中谋利。阿那瑰可汗先向东魏求婚，东魏权臣高欢将宗室女兰陵公主嫁与可汗为妻。于是柔然出兵帮助东魏侵扰西魏。西魏无力对付柔然与东魏，便只好对柔然饵以女色。朝廷派中书舍人库狄峙北赴柔然与可汗商议和亲事宜。阿那瑰可汗有个弟弟叫塔寒，还未娶妻，因此向西魏求婚。西魏封舍人元翌的女儿为化政公主，遣嫁给了塔寒。
东西两魏，虽都用和亲的方式笼络柔然，但东魏所嫁为宗室女，且配与阿那瑰可汗；西魏的宗室系女，不过以舍人元翌的女儿权充，况且嫁的是可汗的兄弟。西魏在柔然的份量，不免相形见绌。
权臣宇文泰劝西魏文帝娶阿那瑰可汗的女儿为妃。但阿那瑰可汗则对魏文帝说，若想娶他的女儿则必须让其女做皇后，否则免谈。宇文泰不得已，让魏文帝废去皇后乙弗氏。魏文帝本是宇文泰手中的傀儡，宇文泰与他商量也还算客气。此时魏文帝只好废去乙弗氏，逊居别宫，以迎娶新人。乙弗氏含泪请求出家为尼，削去一片秀发，与青灯黄卷为伴。
魏文帝令扶风王元孚去迎柔然公主。随柔然公主而来的有车七百乘，良马上万匹，橐驼千头。到了黑盐池，遇见西魏迎亲的卤簿仪仗。元孚请柔然公主正位南面以示尊贵，柔然公主说：“我如今还是柔然女儿，柔然以东面为尊，魏仗向南，我自东面，各守国俗好了。”于是西魏的仪仗都朝南，柔然的营幕户席仍然朝东。
到了长安，行过册后礼。柔然公主称郁久闾氏，年时才十四岁，容颜才识俱独秀于林，只是性情极妒。废后乙弗氏虽削发为尼，但还住在都城，柔然公主十分不满。西魏文帝为取悦新妇，遣次子为秦州刺史，与母亲乙弗氏一同赴镇。乙弗氏母子入宫辞行，与魏文帝相别。魏文帝不禁泣下，往日夫妻的一幕幕浮在眼前，乙弗氏也泪落如雨。魏文帝悄悄嘱咐乙弗氏在外蓄发，希望夫妻以后有机缘还能相会。
第二年，柔然举国入犯，兵锋直抵夏州。魏文帝遣使诘问阿那瑰可汗为何兴兵。可汗说一国不能有二后，西魏废后还活着，将来仍妄图复封为后，公主免不了被废黜，因此兴师问罪。这都是柔然公主听说乙弗氏临别时，魏文帝暗嘱她蓄发，所以心里不平，暗通柔然可汗起兵逼魏文帝将乙弗氏除去。
魏文帝见此不由得踌躇了许久，最后叹息说：“岂有百万之众为一女子举也？虽然这样，朕若不肯割爱故妻，自招寇患，致此物论，亦有何面目见诸将帅邪！”真是奇怪，对得起对不起将帅和杀自己的妻子有什么关系？于是遣中常侍曹宠赴秦州，令乙弗氏自尽。乙弗氏流泪对曹宠说：“愿至尊享千万岁，天下康宁，死无恨也！”又召次子武都王元戊至前嘱咐后事。让他传语皇太子好自为之，不要想念生母，辞别的场面无比凄怆，恸哭良久。左右都不忍看此凄酸的情景。当时乙弗氏已暗中蓄发期待与文帝相聚，此时便又在佛像前削发，然后入室服毒，以被子盖住身体躺在床上，不久就死了，时年三十一岁。
凿麦积崖为龛，装乙弗氏尸体的棺木放入龛里。有两朵云在墓里忽隐忽现，时人都诧为异事。乙弗氏已死，柔然兵也只好退走了。
这一年柔然公主怀孕临产，住在瑶华殿。听到有狗吠声，心里十分不舒服。临盆时孩子久久生不下，她瞪着眼睛，满口谵言。柔然公主看见一个陌生妇人盛饰来至面前，便问左右：“她是谁？”左右都看不见，一会儿柔然公主又说那妇人打她，左右都吓得毛骨森竖。好容易生下孩子，柔然公主也因难产而死，年仅十六岁。
魏文帝元宝炬在位十七年，四十五岁病逝。太子元钦入嗣帝位，追封母亲乙弗氏为文皇后，与魏文帝合葬在永陵。
乙弗氏的事迹《北史》之“后妃列传”有较详细的记载。北朝自拓跋氏建魏始，至隋朝建立前，先后出家为尼的皇后有十五人。后人对历代帝王后妃的悲剧总抱持同情的态度，如杨玉环与唐玄宗的千古绝唱。但这些所谓深情的背后，其实有许多瑕疵。平常人为心爱人可以轻易做牺牲，但你找不出一个帝王曾这么做过。《孔雀东南飞》有这样的句子：“东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。仰头相向鸣，夜夜达五更。行人驻足听，寡妇起彷徨。”每念及“寡妇起彷徨”不由令人莫名的难过与感动，生死相许的情感才算得上惊天地泣鬼神，至于乙弗氏，不过是做了一个懦夫的牺牲品。