刘秀能够成功登上帝位除了忠臣良将的帮助，与他自己的足智多谋也是分不开的，从他借刀杀李铁这件事中就可以看出一二。
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当年，刘秀兄弟在昆阳一战成名，受到其他将领的妒忌与排挤。在之后的战役中刘秀之兄刘演功高震主，更是招来了刘玄的猜忌。刘演不听刘秀的劝告，依然我行我素。刘玄在李铁等人的唆使下，将刘演杀害。
当刘秀听到这个噩耗的时候，犹如万箭穿心，悲痛不已。但是他强忍悲痛，取信于刘玄。借着抚北的机会积聚力量，登基称帝，向长安进军。此时，李铁奉命前来阻挡刘秀。刘秀身边的大将冯异就前来劝降李铁。李铁知道刘玄不是刘秀的对手，又担心刘秀记恨杀兄之仇，左思右想，就给冯异写了一封信，在信中提出了一个条件：必须保证他归顺之后的安全与富贵。
果然，在冯异攻打洛阳时，李铁果然按兵不动。于是冯异写信将这个情况告诉给了刘秀，刘秀深知李铁的为人，此人定不可用，但又不好回绝他，以免招来李铁的反抗，思虑再三想出了一招借刀杀人之计。刘秀故意将冯异写的信公开，让大家都知道了李铁有意要归顺他。一时之间，众将士议论纷纷。
没过多久，刘玄的人就听到了这个消息，知道了李铁意欲归顺刘秀。刘玄得知后大为震怒，立即派人将李铁处死了。
洛阳的军队失去了主帅，群龙无首，军心大论，不战自败，读多人都纷纷前来归顺刘秀。到了这时，大家才真正明白了刘秀的用心。
关于王莽赶刘秀的历史史实
刘秀在逃避王莽追捕的时候，经历的磨难何止一个，也正因如此，在他逃难的途中，流传了许多的故事。
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当初，刘秀一路躲避王莽的追兵，顺利地逃到了水心地界，此地也是因为水网密布而得名的。刘秀一路前行，哪知被一条大河拦住了去路，无奈之下，就着急地寻找渡船，希望有船家能把他渡过河去。
但是刘秀拦了几条船都拦不到，因为这个地方善于制作砖瓦，来往的船只都装满了货物，如果再加上一个刘秀，就有超重的危险了。刘秀说：“只要在船的两边加上一些烂坭，那么超重了也是无碍的。”但是那些船家们都不相信：“你个小娃儿懂些什么。哪怕是用木料都不行，用烂坭怎么可以呢。”任凭刘秀如何向船夫们求情，都没有一个船家愿意渡他过河。
刘秀没有办法，又不能坐以待毙，所以就沿河寻找空的船家。果真让他在岸边找到了一条船正停靠在岸边。原来是这条船的桨箍坏了，无法行船，船夫也正因此而发愁呢。
刘秀见了让船家去田里找来几条稻秆，然后将它们搓成绳子，再做成桨箍。船夫对刘秀的方法并不相信，但是实在是没有其他的办法，于是就照着刘秀的办法做了。谁知，稻秆做成的桨箍反而比篾做的更加结实和耐用。于是，船家就把刘秀平安地渡过河去了。
就只样，用稻秆绳做桨箍的方法一直流传至今。
关于刘秀当为天子
对于刘秀当为天子这一预言实际上是对当时的天下形势以及能够问鼎天下的人的一个全面的分析，而当时的刘秀或许就配得上这样的称赞。当时的刘秀并不像哥哥刘縯那样一出现就锋芒毕露，刘秀的性格是比较沉稳的。从一开始刘秀便洞察出绿林、赤眉军根本就不足以成事，因为本就是流民组成的，但在对付王莽大军时，这些人的利用价值是很高的。这也就成就了刘秀后来的以少胜多的著名战役昆阳之役，而这一切与刘秀敏锐洞察有关。
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说刘秀当为天子一点都不夸张，刘秀是一个善于忍耐的人，并且会利用韬光养晦来保护自己。这一点就是昆阳之役之后，自己的哥哥刘縯被善妒的更始帝刘玄杀死。刘秀低调的处理了哥哥刘縯的后事，并且娶了自己心爱的女子阴丽华。整天过着花天酒地的生活来哄骗刘玄，只有在夜晚的时候刘秀才会痛哭。
刘秀作为大司马去安抚河北可以说是实现刘秀当为天子的这个预言了，因为在河北刘秀听从了冯异和邓禹的建议，所到之处都是百姓的拥戴。而且刘秀依附当地的权贵刘扬一举歼灭了邯郸最大的割据势力王朗，并且娶了刘扬的外甥女郭圣通。公元二五年刘秀得以建立了东汉，并且实行“偃武修文”的政策，刘秀善用人才，并且懂得发展经济，很快国家繁荣昌盛。并且刘秀是个始终如一的人，对于自己的结发妻子刘秀也将其封作了皇后。历史上称其统治时期为“光武中兴”。