太监，指中国古代被阉割后失去性能力，专供古代皇室役使男性中的官员，我国历代太监的人数以明朝为最多，号称10万。清朝改革了明代臃肿的太监机构，并制定了一套管理制度即宫规宫法，将明崇祯末年的9万多太监，削减为9千人。清朝太监的等级极其严格，清朝宫廷内院设有管理太监的专门机构称“敬事房”，又称“宫殿监办事处”。
在深宫内院，太监的职责不仅要伺候皇帝，还要伺候皇帝的嫔妃，有的小太监还要伺候嫔妃的贴身宫女。长此以往，太监伺候后宫嫔妃逐渐形成一些“潜规则”。
偌大的皇宫，上千佳丽都等着皇帝宠幸，因太监不是正常的男人，皇帝与女子之间的敦伦都是由太监宫女伺候，长此以往自然对太监们产生了很大的刺激。有人认为这也是太监会娶妻的原因之一。另一方面，想得到皇帝宠幸进而一飞冲天的嫔妃数不胜数，敬事太监常年都会受到她们的孝敬。这时候就会有一些太监借此机会对嫔妃做出些“不轨”的行为。
皇帝每晚临幸嫔妃，要翻嫔妃的签牌。但是嫔妃的签牌要想有机会放在盘中被皇帝翻到，就需要太监的帮忙。因为这个关系，敬事房的太监就可以对这些女性下手。当然，那些刚进宫尚未得到皇帝宠幸的女子，他们是不敢乱来的。但是经过皇帝宠幸之后，妃嫔智慧大开，可能也会选择太监陪伴自己。毕竟太监总算是一个男性，年轻秀气的小太监常得到亲近的机会，称“上床太监”，这已经是宫中公开的秘密。
古代的阉割方式大都是“尽去其势”，即用金属利刃之类的器具将性器官完全割除。由于太监已经被阉割，身体和心理都会发生很大变化，性格也变得敏感多疑，比如说他们会无缘无故地哭泣，会为一点小事无故发火，发怒时又会突然火气全消，喜怒无常。即使是身处高位的太监也是既自卑又自傲。
宫廷里的小太监，每三年要看一看，每五年再查一查，看是否有凸肉长出，这是宫廷定制。但是宫廷中的事情，不能简单以常理揣测。如果某贵妃对某小太监青睐有加，那么她只要对检验的太监说一声"免了罢"，这个太监就不用受到检查。如此一来，即使那个太监有凸肉长出，也可以自由发展，终至长成。
于是，有些宫内隐晦不提的秘闻就此产生。