今天的人们似乎有足够的理由认为，我们所处的这个时代，是历史上最好的旅游大时代。交通便利，范围广阔，花样繁多，关键还特别便宜。不过，今天大家疯玩的一切，除了南极、珠峰和深海之类的极端地带，前辈们差不多都玩过了。几千年来，一代代驴友们不但抢先开辟了无数的处女地，而且让自己变成了旅游文化的一部分。
历代帝王捧红温泉旅游
温泉游近年越来越成为旅游的时尚项目，其实温泉游的起源非常早，不少名气很大的温泉都是由历代帝王做代言人，炒作起来的。
学者指出，我国开发温泉的历史很悠久。西周幽王就在骊山修建了“幽王城”和“骊宫”，沐浴处昂首见星辰，名曰“星辰汤”。骊山温泉在秦汉时仍是秦始皇和汉武帝等游观、沐浴之地。“骊山汤，初始皇砌石起宇”——秦始皇在骊山建立了温泉宫。汉武帝时对骊山温泉宫“又加修饰”，可以推知骊山温泉的旅游设施当时已具有较大的规模，温泉观光与疗养已成为帝王们休闲娱乐活动的组成部分。
北魏帝王们非常热衷于温泉，在今河北涿鹿、山西浑源等地建立温泉宫，历代君主均多次巡幸。隋唐国势雄大，风尚华丽，帝王酷爱温泉，频繁游幸。隋文帝杨坚在骊山建立温泉宫，“修屋宇，列松柏千株”。唐太宗李世民“斥远游，主近游”，使唐代皇帝大规模、长距离巡游明显减少，因此特别热衷在都城周边泡温泉。唐代在都城长安和东都洛阳周边建立了一些温泉宫，以京兆府新丰(今临潼)骊山的温泉宫、凤翔府郿县(今眉县)的凤泉宫、汝州梁县(今临汝县)的温泉宫最为有名。在这样大规模的泡温泉活动中，诞生了一位中国有史以来最有名的沐汤大咖——唐玄宗。
因为唐玄宗和杨贵妃而闻名天下的华清池，是在历代修建的骊山温泉宫的基础上逐渐改造、增建而来的。到盛唐时期，已经成为“汤井殊名，殿阁异制，园林洞壑之美，殆非人境”的大型建筑群落。唐玄宗极为迷恋骊山温泉，在位44年，几乎岁岁巡幸，共达41次之多。此时的华清宫东设开阳门，其外有东花园、球场、舞马台、斗鸡台等游乐场所;西设望京门，其外有芙蓉园、看花亭等赏花场地;南设昭阳门，通达骊山游乐风景区。可以说，这里已经变成了集温泉疗养、观光、游乐、休闲于一体的综合性旅游景区。这为后代文人提供了无穷无尽的创作素材。
唐朝城市旅游很流行
城市旅游是现代旅游中占比最大的部分。代表性的大都市，比如北京、上海、纽约、伦敦、巴黎等等，都是旅游“菜鸟”们起步时练手的热门选择，也是商务、公务旅行的重要目的地。现在越来越多的城市参与到争夺观光客的竞争中来，许多之前可能闻所未闻的小城市，也许一夜之间就变成了热门的旅游目的地。其实古代的情况跟现在差不多。
学者指出，中国的城市旅游早在战国时期已经发展得相当成熟。这是因为当时出现了许多地区经济中心，如宜阳、咸阳。这些城市作为商品集散地和转运中心，吸引了大量的客商。这一时期是独立自由的商人出现的时期，也是纵横家们最光芒四射的时期。范鑫、子贡、白圭等富商大贾“天下熙熙，皆为利来”，苏秦、张仪等凭着三寸不烂之舌和对天下大势的深刻洞察奔走于各国都会。
到了隋唐时期，城市发展达到一个新的水平，唐太宗“斥远游，主近游”的观念同样刺激了城市旅游的兴旺。同时社会的经济水平以及隋唐大运河带来的交通便利，也在中原之外，造就了更多美丽壮观的城市，比如扬州、广州、泉州等。东西两京长安、洛阳，既是政治文化中心，也是旅游胜地。城内除经商的商人、宦游的官吏、游历的文人、应试的举子和观光的游人外，还有大批外国人。长安城内波斯、大食商人的聚集区里“胡装”“胡食”“胡俗”盛行;70多个国家派遣的外交使团和3万余名外国留学生，使长安呈现一派盛大景象，成为名扬世界的国际性贸易城市和旅游城市。长安、洛阳两城的游览胜地中，规模最大的是城郊皇家园林——御苑，最著名的是居长安东南隅的曲江。另外，东都洛阳的白马寺、南郊伊洛两水沿岸、香山寺、龙门石窟，以及江南的金陵秦淮河、杭州西子湖等，也是闻名天下的旅游名胜。而且，唐朝有旬假制度，类似今天的黄金周。兜里有钱，身体有闲，不旅游干啥?
宋代城市的繁荣，从一张《清明上河图》上就可以看清楚。东京是北宋的首都、最大的经济中心，被誉为北宋乃至东方世界最大的“游乐场”和最繁华的旅游城。拥有西湖十景的临安，也就是今天的杭州，自然资源得天独厚，是宋代最美、最典型的旅游城;苏州广建寺庙，善筑园林，是江南鱼米之乡;洛阳多园林，牡丹尤盛;西南的成都、中南的长沙、东南的福州、华南的广州，也都是各具特色的名城。千城一面的尴尬，在当时是不会出现的。夜市、出租车、导游图这些现代旅游业的必备周边产品，都是在这一时期开始大量出现的。丰富多彩的市民文化在元明时期得到进一步强化。几乎今天城市休闲的各种元素，都已齐备。
古代也有“太阳马戏”
太阳马戏团被誉为加拿大的“国宝”，和百老汇、红磨坊、歌舞伎一样，被认为是旅游产品当中能带来高附加值的高端形态。近年国内类似项目也逐渐登堂入室。不过至少在千年之前，国人已经将这玩意儿玩得出神入化了。秦始皇并六国，收艺人集于咸阳，号称“秦倡”，汉武帝安排四夷之宾观看“角抵之戏”，这和现代的“旅游演艺”在形式上相似。不过这种项目仅限于帝王贵族观赏，更准确地说应该算是高端堂会。而到了魏晋南北朝时期，景区演艺已经相当丰富，当时的诗文中有很多记载。
学者指出，唐代除帝王苑囿之外，公共园林日渐增多，曲江池就是当时一个著名的风景游览胜地。春日的曲江更是热闹，皇帝嫔妃、文武百官与平民百姓在此共享太平盛世之欢娱。“歌舞升平”的景象自然是可以想见的。杜甫《丽人行》云：“三月三日天气新，长安水边多丽人。……箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂沓实要津。”演艺之繁盛景象，一望可知。
宋代景区演艺又出新的花样。据《东京梦华录》记载，京城有一个重要“主题景区”宝津楼。每逢皇帝驾幸，楼下呈现舞旗、击刺、抱锣、马术、杂剧等各式演出，士庶百姓也被允许观看。在观者如云、游人如潮的钱江观潮中，游客不仅能看到汹涌澎湃的翻滚巨浪，还能看到惊心动魄的水中表演。此外，我们在《水浒传》之类的作品中，也能看到诸如泰山争交、东京灯会等大型、参与度极高、带有旅游演艺性质的活动。而书中随处可见的旅舍演艺描写，更是串联不少情节发展的重要线索。南京秦淮河一带曾经是很典型的住宿—演艺区。杜牧的《泊秦淮》——“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”写的就是这里。杭州西湖沿岸也与之类似。此外有专家指出，古代的大型驿站，通常会设有戏台等演艺设施，以备来往官吏娱乐之需，河北怀来始建于元代的鸡鸣驿，至今还保留着古戏台，这就是很好的实物证明。此外，明清的会馆一般也会设有戏台。这些活动，就是古代的“过夜经济”。