在《水浒传》第二回，一段关于介绍赵佶的文字：“乃神宗天子第十一子，哲宗皇帝御弟，见掌东驾，排号九大王，是个聪明俊俏人物。这浮浪子弟门风、帮闲之事，无一般不晓，无一般不会，更无一般不爱。琴棋书画，儒释道教，无所不同，踢球打弹，品竹调丝，吹弹歌舞，自不必说。”
那时候的他还是端王。他写诗、作画、学道、放纵，浪漫的过头，风流的过分，我们没有理由苛责他的荒唐。从我们今天的眼光来看，就这是一位多才多艺且充满浪漫气息的官二代、富二代。比今天那些不学无术只知道吃喝玩乐的官、富二代强太多了。
在书画上他自创“瘦金体”。瘦金书的意思是美其书为金，取富贵义，也以挺劲自诩。赵佶传世的书法作品很多，楷、行、草各种书法作品皆流于后世，且笔势挺劲飘逸，富有鲜明个性。其中笔法犀利、铁画银钩、飘逸劲特的《秾芳依翠萼诗帖》为大字楷书，是宋徽宗瘦金书的杰作。
在绘画上他自成"院体"。赵佶非常热爱画花鸟画。《宣和画谱》记录了他收藏的花鸟画二千七百八十六件，占全部藏品的百分之四十四。可见其偏爱之深。《画继》记载赵佶曾写《筠庄纵鹤图》。历来关于赵佶的艺术成就，论者都以他的花鸟画为最高。
他要是能好好地继续当他的端王，潜心于文学艺术领域，也许他能成为像苏东坡那样流芳百世的艺术大家，而不是亡国之君。然而赵佶十八岁那年，他的兄长哲宗皇帝驾崩，无子嗣。一顶御轿，将他抬进宫里，即帝位。这虽然是天上掉馅饼的好事，但当上皇帝后他的一举一动、一言一行，就和大宋江山息息相关了。
后来的事实证明，他只能当端王，不适合当皇帝。政治上，一塌糊涂;经济上，也一塌糊涂;军事上，更是一塌糊涂。终于，金兵南下，国破家亡，他和他的儿子，徽、钦二帝，成为俘虏，被押北上。这就是“靖康之耻”。
他是古代少有的艺术全才和天才。被后世评为“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳。”也许他就是被皇帝这个职位给耽误了。