清朝中期的康乾盛世，一直为人所称道。但其实他的繁荣却及不上明朝初年朱元璋统治时期。
明朝是一个没有民族压迫、没有割地赔款、人口相对较少的时代。明朝人的收入相对较高，物价平稳、赋税总体也不高。老百姓的生活水平，远远高于清朝。
据统计，在明朝时，一个街头卖油的小贩一年收入大概为20两白银，合每月收入1.66两、屠夫的年收入约为36两白银，月收入为3两。
农民每亩地约能收入125千克至175千克大米，按照150千克计算，南方一年收入两季，北方一年收一季，若遇丰年加上勤恳，南方农民的年收入约为24两白银，北方收入约为12两，注意，这是在田地同等的情况下，不过比方的农民在田地数量上往往几倍于南方。
如果这个数字觉得比较抽象，那么我们可以和当时的县令进行对比。明朝的七品官每月俸禄为7.5石或3.75两白银；每年的工资为45两白银，如果是新官上任，还可以拿到40两补助费。
也就是说，一般的老百姓的收入是七品官的一半以上，算起来，这个差距已经很小了。
如果要是能考上一个秀才，那小日子就更滋润了。政府每天会给秀才一升（约1千克）米和鱼肉油盐。明朝优待优待秀才，甚至可以拿到每月1两白银的膳食费。
在遇到水灾或是旱灾时，凡是有力耕种者，国家给予每人15亩田耕种，还给牛和农具。如果贫民没钱买地下葬，国家就给地。八十岁以上的老人，国家赐爵，爵是有收入的，就好像我们今天的低保，也就是国家负责养老。
在中国历朝历代中，明朝可以说是一个社会福利最高的时代，这个功劳，应当属于朱元璋。
农民出身的朱元璋格外重视民间疾苦，从小吃够了苦的他出台了各种政策，让老百姓不再吃苦受难，他的三大福利政策分别是“养济院”“漏泽园”“惠民药局”。
养济院，就是负责收留孤独无依的老人和流浪汉的福利院。漏泽园，就是国家公墓，免费埋葬死人。惠民药局，就是国家免费医院，可以免费看病和免费领取药品。
朱元璋还规定，如果城市里发现了无家可归的流浪汉，或者是发现了生活不能自理且无人照料的残疾人，地方官就要被追责，轻则撤职查办，重则下狱问罪。
朱元璋还曾经试验过“保障房”政策，命令在南京试点，于郊外修筑公房，并安排无家可归者居住，尽管这项政策限于封建时代的经济条件未能全国推广，但也可算是世界最早的国家免费福利公房了。
除了这些福利机构外，明朝的福利待遇也很高，以养济院为例，凡是被收留的，每月都会给予三斗大米、一匹库布。以至于许多生活并不贫困的人，也假装穷人被收留了进来，且赖在里面不走。
到了明英宗朱祁镇在位时期，明朝出台了世界上最早的国家养老制度---优老之礼，即满70岁以上的老人，国家就赐予爵位，每月给予生活补贴。
毫不夸张的说，大明王朝，堪称世界上全民福利的国家。这种全民福利，造就了明朝3个世纪的凝聚力。即使在许多皇帝昏庸，政治腐败的时代，明朝的老百姓对待国家，依然表现出不离不弃的深厚感情。
鼎盛时期的大明，尽管存在诸如腐败等问题，但依然是一个经济繁荣和高度凝聚力的强大国家。