一千多年来，人们对关羽丢失荆州、身死麦城，而蜀汉方面先不支援、后不救援，有种种议论。较为普遍的观点，是诸葛亮计划不周，和刘备的疏忽迟钝。
但章太炎先生不认同上述观点，他认为：“关羽，世之虎臣，……功多而无罪状，除之则不足以厌人心，不除则易世所不能御，故不惜以荆州之全土假手于吴，以陨关羽之命。”提出是诸葛亮假借东吴孙权之手，铲除了关羽。
方诗铭先生赞同章太炎的见解，但认为“不惜以荆州全土，假手于吴人以陨关羽之命”的，不是诸葛亮，而是刘备。
这些学者认为关羽是刘备和诸葛亮所害死，一个重要依据，是关羽失荆州时，荆州长沙郡的太守廖立，曾指责刘备“使关侯身死无孑遗。上庸覆败，徒失一方。(关)羽怙持勇名，作军无法，直以意突耳。故前后数丧师众也。”
廖立这番话，虽然对关羽之死表示惋惜，称之为“关侯“，但又认为关羽只是徒具威名，治军无方，而且和刘备矛盾很深，所以刘备明知关羽不是将才，却故意置关羽于死地，把他陷在荆州，从而使关羽一支死无孑遗。
廖立是荆州名士，被诸葛亮誉为能够匡扶天下的大才，与凤雏庞统并称，被刘备延请为从事。关羽镇守荆州，廖立担任荆州长沙郡太守;东吴袭取荆州，廖立脱身逃到了益州。关羽兵败身死失荆州，廖立身在其中，指责刘备的话，不会是空穴来风，也给后人提供了丰富的想象空间。
综合这些见解，认为是刘备和诸葛亮阴谋害死关羽的主要论据是：
【理由1】让关羽出兵北征襄樊的时机不对，孤军深入，陷于曹魏和孙吴前后夹击的不利局面。
【理由2】关羽主力出征，刘备或诸葛亮不派一卒支援。
【理由3】关羽荆州败亡，刘备或诸葛亮又不派一卒援救。
【理由4】刘备和诸葛亮顾虑关羽是“世之虎臣，易世所不能御”。
【理由5】关羽“功多而无罪状，除之则不足以厌人心”，刘备和诸葛亮没有拿得出来的理由杀关羽，所以不惜以失去荆州的代价，要假手吴人铲除。
【理由6】“亮黑”们还有一条理由：诸葛亮和诸葛瑾分别在蜀、吴受到重用，相互串通做掉了关羽。
这些理由是否成立呢?
【理由1、2分析】关羽出兵襄樊，是东汉建安二十四年(公元219年)七月。
建安二十三年初，刘备从成都出兵汉中，与曹魏守将夏侯渊、张郃相互攻战，到二十四年春，在定军山大破夏侯渊军。曹操闻讯，亲自率领大军到汉中，与刘备军对峙了数月，不能取胜，军心涣散，不得已退军。刘备取得了汉中要地。
这之后，刘备派刘封、孟达率军攻取上庸、房陵、西城(今陕西东南部和湖北东北部);派关羽攻打襄樊;还联合孙吴出兵，进攻曹魏的淮南。
关羽出兵攻襄樊，和东吴孙权亲自率军攻合肥，都在建安二十四年的七月，而刘封、孟达率军攻上庸等东三郡，约在这年的六月。因此关羽出兵，西有刘封、孟达掩护侧翼，东有孙权牵制曹魏军，并非孤军深入。
从时机来看，赤壁大战以来，孙权和刘备方面又接连在南郡、益州、汉中等地挫败曹军，正是孙刘势力高涨、曹魏势力衰退之时，可以说正是联合进攻曹魏的大好时机。
刘备虽然没有率主力出秦川、按照“隆中对”的方略两路伐中原，但这时刘备已率军与曹魏方面交战一年之久，已经疲惫不堪，而且益州形势不稳，原刘璋益州集团的官将几次反乱，刘备不能不回成都，但他安排刘封、孟达攻上庸、房陵，作为关羽军队的侧翼，再联合孙权出兵，不能说关羽没有援军。至于后来由于一系列主客观原因，造成关羽腹背受敌，应另当别论。
【理由3分析】关羽出兵，将曹军荆襄主将曹仁围困在樊城，又水淹七军消灭了于禁率领的数万曹魏援军，一时威震华夏，曹操甚至考虑迁都以避关羽兵锋。虽说作为统帅及其参谋部应考虑可能的不利情况，但在一片大好的形势下，要刘备或诸葛亮、法正预测到关羽会一朝溃败，是不现实的。
孙吴背毁与蜀汉的同盟关系，偷袭荆州。几乎同时，关羽在襄阳、樊城一线被徐晃率领的曹魏援军击败，又得知荆州有失，慌忙撤军，但一路士卒都逃散了，关羽只好逃往麦城，被东吴军队擒杀。这一连串事变，都发生在建安二十四年的十一月、十二月间。事发突然，关羽也是猝不及防。成都距荆州路途遥远，刘备获得孙权偷袭荆州的消息后再出兵援救，时间和地理上都难以做到。因此只能认为刘备及其参谋班子对事变估计不足。
【理由4分析】建安二十四年关羽出征襄樊，正是刘备志得意满之时：夺得汉中后，便在汉中沔阳摆设坛场，跪拜接受自制的汉中王印玺绶带，戴上自制的王冠，自编自演了一出称王的闹剧后，大封功臣，关羽为前将军，位居武将之首。这时刘备主要的心思，是接下来称帝，不是考虑他死后即易世之后的事。刘备和关羽的矛盾也没有到不相容的地步，而要实现称帝的野心，关羽还是他的一条臂膀。
“易世所不能御”说，源自在关羽荆州败亡之后，刘备在诸葛亮的主张下杀了刘封。刘封是刘备养子，他和孟达得知东吴袭取荆州、关羽从襄樊一线败退时，拒绝去救援;之后又与孟达爆发冲突，丢失了东三郡，自己跑回成都。刘封丢失了东三郡，失去了对于蜀汉政权的利用价值，又年长刚猛，威胁到刘禅的继位，所以诸葛亮力劝刘备杀掉刘封。
与刘封的情况不同，关羽手握重兵镇守荆州，是蜀汉政权的重要部分和东部屏障，即使刘备内心萌生了“易世所不能御”的顾忌，也不会采取自毁‘肢体’的方式来解决。
【理由5分析】荆州是四战之地，对吴、蜀双方都至关重要——当时吴据有扬州，蜀据有益州，双方虽然是联盟，但谁占有荆州，谁就在联盟中具有压倒优势，因此是双方必争之地。无论刘备还是诸葛亮，都不会以失去荆州加失去荆州十万大军的代价，来假手吴人铲除关羽。
【理由6分析】刘备入蜀是以庞统为谋主，取汉中是以法正为谋主。诸葛亮所长在于治国，而非军事。蜀汉立国到刘备称帝，军事谋划基本由法正主导。诸葛瑾在吴，更是谨小慎微的办事员而不是谋划军政的谋臣。诸葛瑾出使蜀国，还是在建安二十年(公元215年)，并且避免和诸葛亮私下见面，无法串通好在四年后联手除掉关羽。中间即便有书信往来，以当时的通讯条件，也不可能预知瞬息万变的战局情况，况且还有第三方的曹魏。
史书记载，孙权决计放弃取徐州而袭取荆州，是吕蒙的秘密谋划。
起初东吴的既定方针，是交好关羽、利用关羽对付曹操。所以关羽出兵攻打襄樊，孙权也出兵攻打徐州。吕蒙秘密劝说孙权：刘备和关羽反复无常，不可以真心相待。关羽有兼并江东的野心，现在还没有进攻我们，是因为有您和我们这些战将。应该乘我们有力量时解决这一后患。我们如果据有长江上游，自己就可以对付曹操，何必依赖关羽。
这时孙权还是游移不定，说我先攻取徐州，然后再进攻关羽，怎么样?吕蒙又分析了攻取徐州和攻取荆州的利弊：徐州即便攻下，也难以守住;而占有荆州，则可全据长江，与曹操抗衡。
孙权最后认同了吕蒙的战略规划。
因此孙权放弃攻徐州而袭取关羽后方，是临机的决策，而且是和吕蒙秘密决定。这是刘备和诸葛亮不曾料到的，更不可能参与阴谋和加以操纵。
关羽荆州败亡，有必然因素，但过程中许多偶然因素——如吕蒙偷袭荆州的一系列计谋、关羽在襄樊前线被曹魏援军击败、关羽十数万大军数日间就土崩瓦解、关羽逃往麦城被擒获斩首，都不是刘备和诸葛亮所能预计和掌控。
综上所分析，说关羽荆州败亡是刘备或诸葛亮的阴谋，难以成立。但廖立指责刘备、实际还有诸葛亮，明知关羽治军无方、御众无法，却让他镇守荆州重地，以致丢失荆州并葬送了关羽的性命，却是符合事实的。刘备、诸葛亮不仅把关羽放到一个错误的位置上，而且对孙刘联盟的脆弱性、还有荆州对于双方的利害关系也没有清醒的认识，疏于防范，是难辞其咎的。