王敦之乱爆发东晋初年，历时两年，王敦与他的堂弟曾经一起帮助晋元帝在江南建立威望。王敦掌握军事大权，而王导主要掌管朝中的一些事物。晋元帝希望减弱琅琊王氏的影响力，提拔了一些其他世家子弟，这些世家子弟要求皇帝削弱王敦。
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王敦知道后给他们写了一封信希望与他们修好，但被不客气地拒绝了，皇帝为了防备他，还假意借防备北方的名头让那些新就任的官员领兵，种种行为都激怒了王敦，决意起兵反抗。
王敦逼近京城，皇帝亲自准备迎战。但他的部下认为都城没这么容易攻克，建议先攻石头城。它是一处离京城不远的军事要塞。石头城的守军逃走，很快就被王敦攻下了。皇帝又命令数个将领一起率兵攻打石头城但失败了。京城的大部分官员都逃走了，皇帝只好向王敦求和，他被逼给王敦加官进爵。王敦不久后回到武昌，整个朝堂都被他遥控掌握，不仅四方的朝贡进了他的府第，他还把自己的人都任命为重要官员。王敦病重，晋室反击的机会来了，任命王敦堂弟为大督军讨伐王敦，皇帝和大督军都假称王敦已经病逝，这让己方士气大增。晋军队全力进攻，终于打败了王敦，攻进城的时候，王敦已经病死了，但他的尸体被人们拉到大庭广众。人们焚毁了他的衣服并把尸体摆成下跪的模样，一刀砍下了他的头颅把它挂在了城门口，至此王敦之乱结束。
晋王室所有的心力都在应付王敦之乱，没有力量去考虑北方的侵犯，这导致北国夺取了东晋北边的大片土地。而平定王敦之乱的有功之臣，实力也逐渐强大，成为了第二个王敦。
王敦之乱起因
王敦之乱是发生在东晋时期的一次暴动，当时王敦是从琅琊王氏走出来的权臣，他以诛杀刘隗的名义开始向建康地区发动战争，并且很快就打败了朝廷派出的军队，在此之后成为了当时的丞相，诛杀了一些原来的重要大臣，还在武昌地区对朝政进行控制，但是在这次战争中明帝继承了王位之后王敦方面很快就面临着失败。也许很多人都听说过这次重大的反叛战乱，但是对于王敦之乱起因并不是很了解，那么王敦之乱起因是什么呢?
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王敦之乱的起因还要从司马睿刚刚登上王位开始说起，在那个时候晋元帝其实并没有什么威信可言，许多人都对他不是很尊敬，在这种情况下王导和王敦两人不断的辅佐和帮助晋元帝，逐渐扭转了当时的局势，他们分别掌握了朝廷的政策事务吗，另外一个则负责军事方面的掌控，在当时具有十分重要的地位和影响。然而晋元帝却并不是十分希望发生这样的情况，他认为王氏的影响力太大并不是什么好事，于是开始提拔一些刘隗这样的士族官员，希望可以暗中削弱王氏的力量，同时他对掌控着军事的王敦也是十分忌惮。
而王敦也察觉出了晋元帝的目的，于是开始在朝廷各处安插自己的心腹，这些让晋元帝十分的恼火和厌恶，双方的内心中都有些反感对方的作为。而得到重视的刘隗等人也不想王敦的实力更加强大，于是开始向晋元帝进言打击王敦，晋元帝为了防止王敦生事于是十分的防备，这些也就是王敦之乱的起因了。
王敦之乱目的
王敦之乱在历史上也是一次非常著名的反叛暴动了，这次的事件发生在晋成帝统治时期，可以说不管是在政治、经济还是对当时格局的影响上，王敦之乱都有着巨大的影响力。然而很多人都对王敦之乱目的十分好奇，他在当时已经位及权臣，手中拥有着很大的权力，而他和王导两人也因为对国家的贡献而成为了人尽皆知的英雄人物。那么王敦起义目的到底是什么呢?
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王敦之乱的目的其实在初期的时候只不过是为了能够改变朝中大臣和他对立，而国家君主也处处防备与他的这个局面。在当时王敦和王导二人身为开国时期的元老功臣，在朝中的威信几乎比晋成帝还要高，因为那时候晋元帝身上几乎没什么威望，大部分都是王导王敦二人帮助与他，当时他们分别掌握这朝政和军事两个方面。然而随着东晋局面的逐步稳定和发展，晋成帝便不再像从前那样信任他们二人，尤其是对掌握着军事力量的王敦十分忌惮。他也开始提拔向刘隗那样的士族官员，让王敦和他之间的矛盾更加深刻和突出了。
随着权力的不断上升，其实王敦之乱的目的也发生了一些变化，刚开始的时候只是希望可以铲除刘隗等人的势力，并且改变晋成帝的态度和看法。可是他的目的却逐渐转变为希望可以长久的掌控朝政，甚至产生了取代帝王的思想。但是到了最后王敦之乱还是失败了，他并没有达到自己的目的。