皇帝，是中国封建社会的最高统治者，尊贵无比，掌握着人世间的一切生杀大权，相对着，能够成为皇帝的人大都有着极深的家族背景，在出身决定高度的封建社会中，一个贫寒者能够成为一代帝王，可谓天方夜谭。然而从“王侯将相宁有种乎”起，历史一次次用事实告诉人们，在波澜诡谲的历史中，时势创造了“皇帝不问出身”的传奇故事。
1、刘邦
严格意义上来说，刘邦并不算一个贫寒之士，堪堪也算得上是一个小贵族吧。他原名刘三，
是当时秦帝国的一个亭长，相当于如今的乡长，刘邦在当地也算是小有势力，本人也有一些匪气，要不吕太公也不会把18岁的女儿嫁给40多岁的刘邦了。
秦末陈胜吴广大泽乡起义，掀起了一波起义的风潮，流亡在砀山的刘邦也趁乱起兵，自称沛公，跟随项梁、项羽打天下。需要说明的是，刘邦之所以被拥戴并不是他有着多么过人的能力，而是当时最有可能成为领袖的萧何和曹参因为担心兵败灭族才推举了他。
后来的事情也不用过多的赘述了，从“鸿门宴”到“楚汉相争”，刘邦最终战胜了项羽，开创了中国人最为之骄傲的大汉帝国。
2、刘备
无论刘备如何费尽心机的和中山靖王刘胜攀上关系都改不了他出身贫寒的事实。《三国志》中曾记载刘备小时候与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。换句话说，无论刘备的祖上有多么显赫，到了他这辈，也没有什么能够给他留下的了。刘备在黄巾起义之时开始发迹，桃园三结义什么的大家想必都耳熟能详了，他同关羽、张飞转战各地，也挣下了一份家业。但是汉末的乱世之中，刘备的实力实在太过弱小，为了生存，他先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权……他是曹操杀死吕布最大的推波助澜之人。赤壁之战令刘备实力大增，短短数年就夺得荆州、益州，成为与曹操、孙权并列的三大势力之一。在三国时代留下了浓墨重彩的一笔。
3、石勒
石勒，字世龙，生于西晋武帝咸宁五年(274年)，羯族，上党武乡(今山西武乡县)人。石勒此人可算实实在在的寒族出身，他早年当过兵，种过田，还曾经被人卖到山东当过奴隶。当时晋室内乱，石勒迫于生计召集王阳等八骑为盗，后又有郭敖等十骑投奔，组成十八骑。经过连年的征战，石勒最终完成了从奴隶到皇帝的完美蜕变，建立后赵政权。
在当时，石勒算得上一位有作为的少数民族君主，他给后世带来的最大影响莫过于他创立了“考试”制度，他规定“郡国立学官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，显升台府”，学员要经过三次考试才能毕业，以此来培养国家后备干部。这种“三考修成”的方法也为日后中国的科举制度开了一个好头。
4、刘裕
宋武帝刘裕，从小家境贫寒，他的父亲甚至想要将他扔掉，亏得邻居大婶伸出援手，他才得以活下来，因此刘裕也就有个“寄奴”这个小名。刘裕有两大特点，一是能打，正所谓横的怕不要命的，刘裕身为北府军的一员，凭着作战勇敢从士兵到将军，真正是一刀一剑打下来的，依靠武力，生生在东晋朝廷中拼出了自己的位置。刘裕的另一大特点是爱赌，几乎每到人生的关键时刻，这位将军总能以赌徒的胆气朝着自己正确的方向押上筹码，并且每次都能得到命运的眷顾。他的两次北伐有效的抵挡住了南方少数民族政权的侵扰，自潼关以东、黄河以南直至青州划为南朝版图，使江淮流域得到保障，这是祖逖、桓温、谢安经营百年所未能达到的。然而，或许也正是因为这种“赌徒”心态，使得他在争夺帝位的时候过于心急，北伐胜利后急忙回京，导致打败身死，使得好不容易打下的土地得而复失。
5、陈霸先
提起魏晋南北朝，很多人都会被那段混乱不堪的历史绕晕，提起六朝中最后一朝——陈朝，很多的人也仅仅会记起那口荒唐的胭脂井，对于陈朝的开国君主陈霸先，知之者甚少。
陈霸先，字兴国，小名法生，出生于长城县下箬寺。他的祖上很牛逼，最早可以追溯到三皇五帝之虞舜。不过到了陈霸先这一代，家道中落，仅算一个庶族的小地主，陈霸先“初仕乡里司，后至建康(今南京)为油库史。”，之后他得到萧映(梁武帝侄子)器重，广州爆发兵乱，萧映被围，陈霸先率三千精兵，一战解围，受到梁武帝瞩目。至此，陈霸先的人生轨迹开始转变，一步步走向辉煌。
公元552年，陈霸先由于平定侯景叛乱有功，与另一名大将王僧辩共同执掌了南梁的军事大权。554年，梁元帝被西魏杀死于江陵。555年，北齐派南梁投降贵族萧渊明来当傀儡皇帝，王僧辩被迫表示支持，陈霸先则坚决反对。
9月，陈霸先江口起兵，利用全国讨伐王、萧的呼声，顺利的实现杀死王僧辩、废掉萧渊明的目标，并最终掌握了南梁的政权。陈霸先于557年禅梁称帝，建立陈政权。自登基之后，兢兢业业，外抗强敌，内整民力，使得南朝政权得以重现生机，在那个强族环绕的时代里顽强的守住了汉民族的最后一块经济腹地，为日后的隋唐大一统留下了丰富的物质基础
6、朱温
朱温，幼年丧父，家贫，原名朱阿三，本是河南农家一位游手好闲的小无赖，他的家乡人都非常的讨厌和痛恨他，然而就是这样的一个人却在之后数年成为皇帝安史之乱之后，唐王朝藩镇林立，再不复当年万国来朝的盛景，百姓更是苦不堪言，就是这样的背景下，两个私盐贩子揭竿而起，很快就席卷了全国，王仙芝战死之后，黄巢成为了农民起义军的新领袖，自称冲天大将军。朱温早年参加黄巢起义军，颇受黄巢看重，成为当时义军的一个小头目，黄巢死后朱温取而代之，废了唐哀帝李祚，并将李唐皇室一些十来岁的小孩子灌醉后，全部丢到水里淹死，定国号为梁，建立了五代十国中第一个朝代后梁。朱温生性残暴，荒淫无耻，公开与自己的各个儿媳“扒灰”，引起诸子的仇视。晚年，因皇位继承人未定，皇室内部矛盾尖锐。912年，为次子朱友珪所杀，结束了他罪恶的一生。
7、郭威
郭威，邢州尧山人，早年父母双亡，他由姨母韩氏提携抚养长大，初为军吏，后汉时拜为枢密副使。公元948年，他奉命讨平了李守贞的叛乱，后封为邺都留守兼天雄军节度使。公元950年，后汉隐帝刘承祐猜忌他，派使者要到魏州杀郭威。郭威起兵反汉，下令攻进了京城，允许士兵大抢10天。7天后郭威进入汴京，纵军大肆抢掠，并逼太后任他为“监国”，夺得国政。公元951年正月丁卯日，称帝，国号为周，定都汴京，建年号为“广顺”，史称后周。
郭威立国后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。他崇尚节俭，仁爱百姓，曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎!”。在他的精心治理下，后周在很短的时间内就显示出了国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
8、朱元璋
朱元璋算是个家喻户晓的传奇人物，最奇之处在于他从一个社会最底层的农民、一个游方僧成为皇帝，他是中国历史上第一位彻头彻尾出身底层的皇帝。1368年，朱元璋在应天称帝，建立明朝。同年，派大将徐达、常遇春北伐，将元朝末代皇帝顺帝赶出关外，正式统一南北。