慈禧，咸丰皇帝的妃子之一，入宫4年后生下了同治帝，晋升为懿贵妃。1961年咸丰归西，她与当时的孝贞显皇后并尊，称为圣母皇太后。自光绪年间,宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。
1861年11月11日，载淳正式登基，时年26岁的慈禧在恭亲王奕訢和慈安太后的帮助下篡夺了清朝大权，宣布废除八大臣原拟的祺祥年号。1862年改为同治元年，从此慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。但实际上，慈禧掌握着清政府的最高权力，历时四十七年之久。
回顾慈禧一生，她的成功归功于她的心狠手辣，但也得益于他人的帮助，那么这个帮助她走上政坛巅峰的人是谁呢?这说起来就尴尬了，据野史记载，慈禧入宫前就认识了恭亲王，而后才被送入皇宫选作贵人。
而帮助慈禧斩杀顾命八大臣夺取政权的也正是恭亲王。两人曾有一段时间过从甚密、关系友好，蜜月佳期似的，让慈禧掌握了清王朝的大权，从此统治中国长达47载。
当然，恭亲王自己也没少捞，至少是在短时间内风光显赫之极，受封议政王、内阁总理大臣。但是慈禧在达到目的以后，就渐渐疏远了恭亲王。尤其是在恭亲王支持杀掉了太监安德海之后，慈禧已经不再信赖恭亲王奕欣了。
同治十二年，恭亲王劝谏同治帝不要修治圆明园，触怒了慈禧太后。光绪七年三月，慈安太后去世，恭亲王立场变得孤立。遇到大事他提不出应对的策略。中法战争中，恭亲王为首的军机处对于战与和拿不定主意，军队节节败退。
光绪十年(1884)，三月十三日，慈禧太后借口恭亲王“委靡因循”免去他的一切职务，恭亲王集团全班人马(武英殿大学士宝鋆、吏部尚书李鸿藻、兵部尚书景廉、工部尚书翁同龢)被逐出军机处和总理各国事务衙门。
二十年又起用为总理衙门大臣，并总理海军，会办军务，内廷行走，但毫无作为。二十四年(1898)恭亲王病故，终年66岁。谥“果敏”。世袭罔替，配享太庙。恭亲王成就了慈禧，风光一时却因为杀了个太监，最后在朝廷中却说不上话。
这位满清亲王、辛酉政变的主角、洋务运动的先驱、近代外交和教育的开拓者，功过一生啊!