清朝第八任皇帝道光，勤俭节约却因性格优柔寡断而鲜有作为，他的一生就做了两件事，一是禁烟，因懦弱不敢反抗，引起鸦片战争，生灵涂炭。另一个就是对自己狠心，对别人也狠心的——节俭。
道光究竟节俭到什么地步呢?他的节俭是出了名的，他相信，成由节俭败由奢。他的节俭已经发展到强迫症状了，他从不像乾隆那样出宫到处游玩，而是宫里每一笔开销都精打细算，算出一个最低的用度，交给内务府办理。
在穿的方面，他要求后宫和前朝一样，穿旧衣服，自己的龙袍都满是补丁，看到哪个大臣穿新衣服就会不高兴，而穿旧衣服的大臣就会得到他的赞扬。一时间，穿旧衣服成为了新的“流行风尚”，各位大臣小主就会纷纷找旧衣服来穿，把新衣服故意磨旧，或者直接用新衣服去换旧衣服，导致京城里旧衣服的价格远远超过新衣服，让人哭笑不得。
在吃的方面，他首先严苛要求自己，不吃荤菜，只吃素菜。减少节庆，生辰等一切庆祝活动取消。偶尔一次在宫里宴请各位大臣，却每人只有几个素菜，分量少的可怜，各位大臣饿着肚子离席。不过，他如此节俭，宫里花销依然如流水。他吃的每一样食物都是由内务府提供的，一只鸡蛋要几两银子一个，外面只要几钱，银两纷纷进了内务府的腰包。他饿了自己这么久，都没有明白要从源头上治理奢侈，看来饿的还不够清醒。
道光帝是乾隆帝的孙子，嘉庆帝的儿子，全名爱新觉罗·旻宁，为清宣宗，是清朝第八位皇帝，也是清军入关后的第六位皇帝。其母为孝淑睿皇后喜塔腊氏，因为嘉庆帝长子早夭，这位皇次子是事实上的嫡长子，所以他也是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
乾隆王朝虽然是继康熙之后的又一个治世，但到了乾隆晚年的时候，朝政却出现了许多的积弊。嘉庆帝登基之后，一直想致力于挽救大清颓势，但因其个人能力有限，以及自身的局限性，所以并没有从根本上解决这个问题。道光帝在嘉庆帝继位之后，同样面临此类问题，甚至在他登基的时候，问题更为严重。道光帝与自己的父亲一样，想要恢复大清王朝的盛世局面，因此提出了许多政治举措，想要挽救国力日益衰微的大清。
在政治上，他首先拿权利极高的军机处开刀。撤了一批倚老卖老却又能力不足的军机大臣，改而换上了以曹振镛为首的一干大臣。严肃整顿吏治，处理了一批贪官污吏，对于重贪之处的漕运、盐政、河防等，更是严格管理。道光帝继位不久，就下达诏书：“箕敛盘剥之风日甚一日，而民间之储藏概耗于官司之朘削，因此民生困极。与其私取，不如明给。”
“各省的陋规，如舟车行户、火耗平余、杂税存剩、盐当规礼，其名不一。有此地有而彼地无者，有彼处可以裁革而此处断不能裁者。虽然明令禁止，照样巧取豪夺，上司借此恐吓属员，小民为此控告官吏。不如明立章程，加以限制。只是各省情形不同，令各地督抚将所属地区陋规逐一清查，应存者存，应革者革。”
开始清查陋规。然而虽然对王朝的陋规有清醒的认识，但实际上他并没有拿出确实的治理方法。这部诏书只是空有其谈，没有具体办法，一切都是白说，无益。
实际上，道光帝当时的朝局极为碌碌无为。大臣们都因循守旧，秉承着“多磕头，少说话”的为官哲学，不求有功但求无过。当时称“京官之办事通病有二：曰退缩、曰琐屑。外官之办事通病有二：曰敷衍、曰颟顸。”
军事上，道光帝取得的最大成就，便是平定回部叛乱。而平定回部张格尔的叛乱，也是他当政期间最大的功绩。在乾隆年间被处死的大和卓波罗尼敦的孙子张格尔，利用南疆维吾尔族对清朝大臣参赞大臣静斌残暴压迫的不满情绪，纠集各部兵士，在英国支持下，发动叛乱，企图复辟和卓家族统治。
道光帝派吉林、陕西、四川等清军，在陕甘总督杨遇春、山东巡抚武阿隆、甘肃提督杨芳的带领下，深入南疆，最终平定叛乱。此次叛乱的平定，维护国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定，是道光一生最大的功绩。
军事战争，除了平定张格尔叛乱之外，还有一场战争，值得人们牢记，那就是与英国的鸦片战争。对于鸦片，道光一直是持禁止态度，很强硬。可惜两国相争，看的就是谁的拳头大，很可惜清朝积弊严重，很快就败给了英国，签订了一系列丧权辱国的条约。
在经济上，严格管理漕运，修改盐法，允许民间自主开矿，一定程度上制止了贪污，对人民生活水平以及劳动积极性起到了好的作用。