范蠡出身贫贱，但博学多才，做事敢作敢为，有才智。他是春秋末年的政治家、军事家、道家学者和经济学家。他可以说是历史上的一代奇人，他不仅仅在政治上有所作为，同时他还是中国古代商人的鼻祖，善于经商，也是中国历史上最早的慈善家。但是对于范蠡这个人，世人提到最多的还是他与西施的爱情故事。毕竟多余他们的爱情，后世褒贬不一、说法不一。
公元前494年，越国攻打吴国，越国战败，被迫向吴国求和请降，为表示臣服，越王勾践在范蠡陪同下到吴国为奴。三年后，夫差赦免勾践、范蠡回国。回国后，勾践下定决心打败吴国，报仇雪耻。越王勾践为了颠覆吴国的政权，设计把美丽的西施姑娘当作礼物送给了吴王夫差。以便于迷惑吴王好让自己可以早日攻破吴国。
范蠡奉越王之命到民间物色美女的时候与西施在河边相识，从此范蠡与西施互生情愫并私定终生。本以为这是一点美好的情缘，可是忠心耿耿的范蠡并没有忘记国家的大任。在儿女私情面前，显然国家的的利益显得更重要，于是西施被选中送去了吴国。
吴王见到西施后，为西施的美貌所倾倒，当知道西施擅长舞蹈时，命人将御花园的一条长廊的地下挖空，然后放进大缸，上面再铺好漂亮的木板。西施在裙边缀满了小巧的铃铛，穿上木屐，每当她的木屐在地板上跺步时，脚下就会发出有节奏的“叮叮塔塔”的回声，裙边的小铃铛也会跟着响起“叮叮铛铛”的清脆悦耳声音，加上她的美貌和优美的舞姿，迷倒了吴王。西施凭她倾国倾城之貌和高超的琴棋歌舞，致使吴王日日深宫醉不醒，沉迷酒色，不理朝政。
而越王勾践，在暗暗地做着复仇的各种准备。“卧薪尝胆”、“养精蓄志”、“励精图治”、“发奋图强”--越国“十年生聚，十年教训”，国富兵强了;吴国，却在君王“从此不早朝”的松懈等现状中，逐步走向衰弱。 公元前473年，在她的内应下，勾践终于灭吴复国。被围困在圣胥山的夫差走投无路，挥剑自刎。
越国打败了吴国，实现了复仇的目的。范蠡立有大功，被封为上将军，但是他却急流勇退，毅然离开越国，带着恋人西施泛舟江湖。据《越绝书》记载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”这是说范蠡与西施，离开了越国，来到了理想的乐土，过上了美满的生活。
但是有人说这个结局是世人同情西施而设想出来的美好结局。有人说西施在吴王死后追随他一同死去。可是问题来了，西施甚至自己到吴国来是为了复过为何还要追随吴王而去呢？其实再怎么样，西施只是一个柔弱的女子，纵使深知自己的任务，但是遇到夫差，这个男人爱了西施一生、宠了西施一生。甚至夫差到死的时候还在挂念着这个令他亡国的女子。
十七年了，有一个男人十七年如一日得付之真心给她，没有一个女子不会看着如此这般柔情而不为所动，更何况西施是个柔情之人，于是西施最后爱上了夫差。她与范蠡那段美好的爱情早已成为过去是了吧。很难想象，西施在这十七年里，怎样的柔肠百转，怎样的万剑穿心，怎样的肝肠寸断。爱人与仇人之间，祖国与敌国之间，她何从判断，何从选择?不可背叛自己的国家，她也只能选择追随夫差以表自己的心意。