成化二十三年八月，明宪宗驾崩，皇太子朱祐樘即位，就是明孝宗。
明孝宗亲生母亲纪淑妃的死，令人疑惑，所以有人建议追查当年给纪淑妃看病的御医，弄清真相。明孝宗出于种种考虑，没有同意。
明孝宗和他的父亲明宪宗一样，有一个又爱又怕的女人，而且一生不改。这个女人姓张，是兴济人，父亲张峦，字来瞻，直隶兴济县人，太学生，没有什么政治地位。成化二十三年张氏被选为皇太子妃，同年皇太子即位，不久就立张氏为皇后。
张皇后得宠，父亲张峦被封为寿宁侯，岁禄一千二百石。张峦死时四十八岁，赐葬在翠微山，追封为昌国公。
张峦虽然是平民出身，毕竟还是一个读书人，富贵之后还知道自己的斤两，懂得收敛，对朝中的士大夫恭敬有礼。到了他的两个儿子张鹤龄、张延龄兄弟，自以为天然富贵，骄纵不法，在外面一直比较张扬，明孝宗当然知道，却从来都不追究。
慢慢地，兄弟二人在宫中也放肆起来。因为姐姐的缘故，张氏兄弟经常出入禁中，宫中有一个名叫何文鼎的太监，浙江余姚人，读书人出身，成年以后自宫做了太监，在内廷做事。何文鼎一直看不惯张氏兄弟的嚣张。有一年的元宵节，张氏兄弟进宫观灯，与明孝宗一起饮酒。中间，明孝宗离席去解手，把皇冠摘下来交给执事的太监，张家二兄弟可能是喝醉了，拿过皇冠来戴到自己的头上。这种事可大可小，往小了说，只是二人酒后的戏笑，往大了说，算是一种僭越，是一项可以杀头的重罪。
据说张延龄喝醉之后还奸污过宫女，当时何文鼎就在附近，非常生气，顺手抄起一只金瓜，就要上去打死张延龄，被另一个太监死死抱住。正直的何文鼎不肯就此放手，第二天又向明孝宗告发此事。明孝宗反而要追究何文鼎的罪责，让锦衣卫严审何文鼎，逼他交待幕后的主使者。
张皇后像
何文鼎说：“有两个人主使，可惜你们拿不到他们。”
主审者问是什么人，何文鼎说是孔子和孟子。朝中一些大臣替何文鼎说情，但张皇后不肯放过他，下令把他杖死在海子。操办此事的是太监李广、司礼太监李荣等人，用刑者为李荣。何文鼎至死骂不绝口。
刑部主事陈凤梧向明孝宗提议，给何文鼎一个像样的葬礼，又委婉地劝说皇上加强对张家二兄弟的管束，“寿宁侯张鹤龄兄弟年富力强，应该正确引导，早早告诫教训，挑选行为端正之人做他们的导师，与他们交往。如此，可以让他们自慎保全，永享爵禄，与国家共荣。”
揣测陈凤梧的一番话，何文鼎死得冤，张家兄弟恶行累累。何文鼎死后，宫中怪事不断，明孝宗自己就听见过殿中的铜缸发出一种声响，很像何文鼎在诉冤。随后的弘治十一年十月十二日夜里，清宁宫又发生了严重的火灾，明孝宗吓得不轻，猜想自己是冤枉了何文鼎，下令为何文鼎举行一个体面的安葬礼，自己还亲自写了一份祭文。
张皇后用她的媚力彻底征服了明孝宗，擅宠专房，不给任何人任何的机会。另一方面，她也积极地与术士尝试各种方法，祈祷求子。一些大臣和内侍也注意到这个问题，担心皇帝专宠一人，会使子嗣稀少。
明孝宗和张皇后
弘治元年，太监郭镛提出建议，选拔年轻女子入宫，预做准备，等皇帝孝满之后，再立为妃嫔。郭镛的想法是尽量让皇帝的子嗣更多一些。左庶子谢迁表示反对，认为皇帝选立六宫，理所当然，只是皇帝现在还年轻，又正在为先帝守孝，不宜办理此事。
第二年，礼科右给事韩鼎也提到此事，说皇帝的孩子太少了：“古代的天子通常会迎娶十二个女子，以使子孙繁盛，这是国家之本，必须重视。现在陛下在这方面不采取措施，只是相信邪说，大搞斋醮，祈求福禄，实在糊涂。”
明孝宗认为韩鼎的建议有道理，客客气气地答应。过了一个多月，韩鼎看皇帝还没有行动，又一次进言说：“五十多天前，我提请皇帝注意子嗣的问题，到现在皇帝还没有明确的措施。希望皇帝挑选良家女子充入六宫，以为宗庙长久之计。”
明孝宗回答：“你的话很有道理，只是还要等一等。”