在共和国的开国将领中，有一位极富传奇色彩的独腿将军，他骁勇善战，屡建奇功，毛泽东曾亲自为他颁发红星奖章。他就是独腿爬雪山、过草地、走完长征路的，闻名中外的解放军独腿虎将——钟赤兵。新中国成立后，他被授予中将军衔，历任军委民航局局长、贵州省军区司令员、广州军区副司令员、国防科工委副主任等职。
李天佑(左)和钟赤兵摄于莫斯科
1935年2月，红三军团所属各师整编为四个团，21岁的钟赤兵由原五师政委改任十二团政委。在指挥夺取娄山关的战斗中，钟赤兵的右小腿被子弹击穿，血流如注，但他拖着伤腿坚持指挥，直至昏迷。
红军第二次占领遵义后，钟赤兵被送到野战医院。医生经过仔细检查后，决定立即实施截肢手术。当时的医疗条件极其简陋，没有麻药，医生就用绷带把钟赤兵绑在门板上，手术工具是一把老百姓砍柴用的刀和一条断成半截的木匠锯。手术中，木匠锯上下拉动发出刺耳的响声，钟赤兵忍着如万箭穿心的剧痛，始终没哼一声。在场的医生、护士都被他坚强的意志所感动，年仅15岁的小护士马湘花抽泣着说:“我从没见过这样的场面。”
因手术时没有消毒药品，几天后钟赤兵的伤口感染了，高烧持续不退。为把他从死神手里拉回来，医生决定进行第二次截肢手术，把右腿膝盖以下全部截去。不料，手术后伤口仍继续感染。最后，医生不得不硬着心肠将他的整个右腿从股骨根部截去。半个月内，三次截肢，这对于钟赤兵来说，要忍受多大的痛苦啊！但钟赤兵命大，竟奇迹般地活了下来。后来，钟赤兵称自己的命是捡来的。他常常对身边的战友说:“是党救了我的命，我只有拼命为党、为人民、为革命多做工作，才感到问心无愧。”
贵州的6月，天无三日晴，加上手术时没有消毒药品，没过几天，钟赤兵被雨水淋过的伤口就感染了，小腿肿得和大腿一样粗，高烧持续不退。昏迷中，他恍惚感到自己就要离开这个世界。他常说胡话，一会儿喊着“冲呀”“杀呀”，一会儿突然坐起来呆呆发愣。仅仅几天，他的眼窝就塌陷得很深，憔悴不堪。
1941年邓颖超（中）、蔡树潘（左）、钟赤兵（右）在重庆。
此时，国民党军疯狂反扑，红军突围继续长征。考虑到钟赤兵刚刚截肢，是让钟赤兵留在当地老百姓家里养伤，还是让他继续参加长征？组织上举棋不定。最先组织上准备将他和重伤员一道疏散后寄放在当地可靠农家养伤，可钟赤兵怎么也不肯留下，坚决要求随部队走。他对前来看望他的军团长彭德怀表示:“就是爬，我也要跟上部队。无论如何，我不离开红军。”一天，毛泽东、周恩来，还有三军团的政治委员杨尚昆等到医院看望伤病员。毛泽东看到了钟赤兵，便走到病床前，亲切地拉着他的手说:“小鬼，又负伤了？”
钟赤兵用手指了指自己的腿部，哽咽着说不出话来。
心细如发的毛泽东看着钟赤兵痛苦的表情，什么都明白了。为了打破沉闷的气氛，他风趣地说:“应该在娄山关立个碑，写上‘钟赤兵在此失腿一只’。”
钟赤兵咧着嘴，苦涩地笑了笑，坚定地说:“主席，我不想留在老乡家里养伤，就是死我也要跟部队走。”
毛泽东看着钟赤兵，想起了一年前自己亲自给他颁发红星奖章的一幕：那是1934年3月间的事情，在中央根据地第五次反“围剿”战斗中，钟赤兵奉命率部保卫三溪圩白塘村。由于王明“左”倾机会主义路线的错误，红军采取的是“御敌于国门之外”的错误战略，完全陷入被动挨打的局面。这次战斗，敌人以绝对优势兵力与十二团作战，十二团伤亡惨重。大敌当前，敌强我弱，再这样继续打下去，就会给部队造成更大的伤亡，甚至还会有全团覆灭的危险。情况万分危急，钟赤兵不顾可能被套上“右倾”或不执行“御敌于国门之外”战略方针的罪名的危险，机智灵活地带领部队变消极防御为积极防御，以运动战为主要作战形式，有效地歼灭敌人。在他的率领下，十二团主动撤离阵地，灵活利用地形，发挥近战火力，一次又一次地击退了敌人的进攻。不幸的是，一颗流弹不偏不倚地击中了他的左手拇指，像刀削一般，将他的左手拇指齐刷刷地削掉了。战斗结束后，因钟赤兵作战有功，指挥有方，中华苏维埃政府中央革命军事委员会授予他红星奖章一枚，毛泽东亲自为他颁奖。
此时，听说部队准备把钟赤兵留在老乡家里养伤，毛泽东马上严肃起来，对周恩来、杨尚昆说:“钟赤兵很能打仗，是有战功的，怎么能把他丢下不管呢？就是抬也要把他抬着北上!”周恩来闻言，马上对身边的人说:“马上传达主席的命令，绝不能把钟赤兵丢在老乡家里不管。让他到中央卫生部休养连去，让人抬着他北上。”
钟赤兵听了毛泽东和周恩来的话后，终于忍不住哭出声来。就这样，钟赤兵在毛泽东、周恩来的亲切关怀下，被安排到中央卫生部休养连，拖着一条腿随中央直属部队行动。