1644年，大明帝国走到了最后的关头。军情紧急，民间早已被搜刮一空，国库已经没有银子，崇祯的内库已经告罄。
崇祯确实没有钱了。
郭沫若写过一篇文章《甲申三百年祭》，里面有一段话：“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百（疑为十）两，镌有永乐字”。也就是说,崇祯明明有大把银子,却不舍得花。但这种说法,后来已被证伪。 郭老是捧李自成而贬崇祯的，按他老人家的看法，崇祯只是一个汲汲要誉的昏君。提供“崇祯真穷”佐证的,是一个名叫赵士锦的人,他在京城即将陷落之前的3月6日,奉命接管国库之一、工部所属的节慎库,这是一个关键的位置,他最接近真相。他在《甲申纪事》中记载:“新库中止二千三百余金。老库中止贮籍没史家资,金带犀杯衣服之类,只千余金；外只有锦衣卫解来加纳校尉银六百两,宝元局易钱银三百两,为守城之用。”赵士锦感慨:“国家之贫至此!”
崇祯自己省吃俭用,节衣缩食,甚至把宫里的金银器皿、人参都当掉充作军饷。李自成攻破北京后,在皇宫里发现崇祯除了龙袍只有粗布衣,内库也只有数万两银子。为了保障前线供给，崇祯只有指望皇亲国戚、王公大臣们应一下急，放一点“血”了。他也知道，这些人个个都不缺钱。
3月10日,距离京城陷落、崇祯自杀还有8天，崇祯发出捐款号召。
当时有一个60多岁的老头,来到户部,热泪长流,捐出了自己毕生积攒的400两银子。崇祯得知后,马上给他赏了一个“锦衣千户”之职。历史上没有留下这个捐款者的姓名，他当了一天千户,明朝就灭亡了。
相比这个捐出全部身家的老人,那些文武百官、皇亲国戚就很不堪了。
内阁首辅魏藻德,捐了500两；太监首富王之心,捐了一万两……崇祯的意思是“以三万为上等”,但没有一笔达到此数,最高一笔只二万,大多数“不过几百几十而已”,纯属敷衍。更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，有的把锅碗瓢盆拿到大街上练摊,有的在豪宅门上贴出“此房急售”……
为了树立榜样，崇祯帝想到了自己的岳父周奎。崇祯待周奎不薄，封周奎为嘉定伯，任职兵马司，“赐第于苏州葑门”，拥有大量田产房宅，甚至长期供养了一支歌伎团。崇祯派太监徐高通知周奎，让他带头捐10万两银子。崇祯想，周奎是国丈，与大明的皇家利益休戚与共。令他万万没想到的是，周奎一听就哭得如丧考妣，说什么“老臣安得多金？”，还说家里穷得只能买发霉的米吃，一口咬定只能捐1万两。崇祯是个心软的人，减少到2万。眼见躲不过去，周奎便进宫向女儿求援。周皇后立即拿出五千银子，劝父亲要深明大义，为大臣们作出表率，挽救大明的江山社稷。谁知，周奎却做出更奇葩之事，竟然雁过拔毛，只捐出3000两，自己还乘机扣下2000两。
据统计，曾经一言九鼎的崇祯，在最后关头所倡导的“捐银助饷”活动，仅募得区区二十万两。在国家存亡之际他们几乎是一毛不拔，一点也不放弃眼前利益。
李自成的农民军攻入北京后，从他们身上获得多少银子呢？
刘宗敏负责向各位官员索银：“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人；匿银不献者，大刑伺侯。”明朝的这些既得利益者终于要失去所有了。
魏藻德,就是那个勉强捐了500两银子的家伙,被刘宗敏抓捕入狱,在被夹棍的威逼下交出白银数万两,之后继续用刑,五天五夜的酷刑后,魏藻德因脑裂死于狱中。陈演,哭穷的大明重臣,,主动交出4万两白银“助饷”,被刘宗敏释放,稍后，其家仆告发，说他家中地下藏银数万。农民军掘之，果然遍院子土下全是白银，又被捉回斩首。
那个国丈周奎,禁不住严刑拷打,被闯军抄出了无数奇珍异宝,拉了几十车,光是现银就足足有53万两（一说70万两）之多。《明史外戚列传》:“周奎,苏州人,庄烈帝周皇后父也。....,奎居外戚中,碌碌而已。李自成逼京师,帝遣内侍徐高密谕奎倡勋戚输饷,奎坚谢无有。高愤泣曰:“后父如此,国事去矣....及自成陷京师,掠其家得金数万计,人以是笑奎之愚云。”
那些在崇祯面前哭穷的铁公鸡们,在闯军的酷刑前,纷纷交出了惊人的财富。史料记载:经过残酷拷掠,李自成军共得银七千多万两,均让工人重新熔铸成巨大的中间有孔窍的方板状银板,后来运往西安。崇祯帝十多年加饷摊派，从民间得银也不过两千万两。这个周奎还有更恶心的表演。《石匮书后集》、《传信录》记载，太子朱慈烺，已经逃出北京城，但兵荒马乱，他实在是没有普通百姓的生存能力，于是，折返北京寻找亲人，回到外祖父周奎家里。周奎不愧势利小人，便唆使儿子，也就是太子的舅舅周绎，要太子马上走人，免得连累了自己。太子哪受得了这窝囊气？于是跟舅舅大吵大骂，直至拳脚相加。周奎干脆一不做二不休，向大清举报了自己的外孙。明朝太子如果留下，对刚成立的清政权肯定是大祸患。多尔衮是位精明的政治家，他很快想出了一个绝妙的主意：太子是假的。周奎、周绎父子自然领会多尔衮的意图，一口咬定太子是假的，那位被崇祯砍掉一只胳膊的长平公主，肯定认识自己的哥哥，她坚持说是真的，却被周奎打了一个耳光。 这样一来，太子便没有了活命的机会。
至于周奎的下场，《殉难实录》记载：“周奎被贼擒去。送伪刑官三夹不死，坐赃七十万，府第、藏库、什物、田产俱没入。将军李牟据其宅。”
明朝的既得利益者鼠目寸光，只顾眼前利益，最后却失去所有，正所谓：自作孽，不可活！