1972年2月21日上午11点半，美国总统尼克松的专机抵达北京机场，开始了对中国的访问。在当时，这可是震惊世界的一条新闻。因为在此之前，中美两国一直处于敌对之中——从解放战争时结下梁子，到后来的“抗美援朝”不共戴天，再到冷战时期的两大阵营，隔阂巨大。尼克松访华，可谓破冰之旅，标志着中美关系开始正常化。
周恩来总理到机场迎接了尼克松。尼克松抵达下榻的宾馆后，正想休息一下，突然接到基辛格的报告：毛主席要在书房与他会面。
参加会面的有四个人，分别是尼克松、基辛格、毛主席和周恩来。
据尼克松回忆，他和毛主席见面后，毛主席与他握手的时间长达一分钟。这是一个耐人寻味的细节。在握手的时候，毛主席应该是在观察这个美国人，并在脑海里形成了第一印象。从后来轻松愉快的谈话来看，第一印象应该是不错的。
谈话一开始，基辛格首先恭维了毛主席。他说，他当大学教师时，曾要求学生们研读毛主席的著作。尼克松也跟着恭维道：毛主席的著作改变了世界。
面对恭维，毛主席一摆手，笑着说：我写的那点东西不算什么，我最多改变了北京郊区的几个地方。
接着，毛主席开始把谈话引入正题，他幽默地说：我们这次会面，我们共同的老朋友蒋委员长可能不太喜欢。
尼克松、基辛格都笑了。
这句话看似幽默，其实是绵里藏针，既点明了当年的中美恩怨，又暗示如今中美关系的关键在台湾。
之后，毛主席又谈到了尼克松之前的几任美国总统，并表示“不大喜欢”，同时又风趣地说，上次选举时，投了尼克松一票。
这意思很明确：以前的恩怨是由前几任总统造成的，与你尼克松无关，我们对你很欢迎。
尼克松当然知道这层意思，幽默地回应道：毛主席投我一票，是两害取其轻。
大家都笑了。
当时，毛主席正患有支气管炎，身体不太好。所以，原本约定的会面时间是10~15分钟，只是作为一个必需的外交礼仪。但双方聊得太高兴了，不知不觉聊了近一个小时。
周恩来要对毛主席的身体负责，所以，他开始频繁地看手表，暗示尼克松：已经聊得太久了，赶紧撤吧。
在周总理第三次看表后，尼克松终于决定结束谈话，起身告别。
在送尼克松出门的时候，毛主席也恭维了尼克松：你写得那本《六次危机》不错。
后来，尼克松在日记中写道：虽然毛说话有些困难，但他的思维像闪电一样敏捷。