很多人知道，在北伐战争中，涌现出一支“铁军”，即叶挺指挥的独立团，和独立团所在的国民革命军第4军。
可很少人知道，在北伐部队里，还有一支“钢军”—— 即李宗仁率领的国民革命军第7军。在“钢军”里面，又以李明瑞战功最为显著。
李宗仁这样夸自己的爱将：“李明瑞为我第七军的一员虎将，战功彪炳。”
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，屠杀共产党员和工农群众。就在加入共产党意味着分分钟就可能掉脑袋的时候，李明瑞却采取同情共产党的立场，在广西释放了全部被抓捕的共产党员、团员、进步人士，还在军队里任用了等大批共产党员。
这里有一个有趣的细节：一次，汪精卫派薛岳来广西，拉拢李明瑞反蒋，答应送80万元军费。可当他们得知李明瑞容纳了许多共产党员时，反目而去，分文不给。
1929年，邓小平受中共中央派遣，来到广西发动“百色起义”。邓小平从白色来到李明瑞驻扎所在地龙州，面劝李明瑞参加革命起义。多年以后，邓小平与王震谈话时，回忆了他们第一次见面的情形：
“我同李明瑞第一次见面，我是从百色到龙州，他们驻龙州，八军。那个时候还没有打红旗，那个时候见的面。李明瑞很不错，参加了革命非常刻苦。我和他从广西到江西，他没有骑过牲口，就是走路，我也陪着他一块走，我们两个走前面，带个先遣连。”【资料扩展：邓小平到底会不会打仗？毛主席和刘伯承分别说了一句评价】
邓小平以一个共产党人的风范感染了李明瑞。李明瑞放弃了优越的社会地位，拒绝了蒋介石高官厚禄的拉拢，毅然选择了一条万般艰难的革命之路。
1929年底，邓小平在广西领导发动“百色起义”，先后建立了中国工农红军第7军和第8军。李明瑞担任第7军和第8军总指挥，加入了中国共产党。
随后，李明瑞与邓小平、张云逸等率红7军转战桂黔湘粤赣边界地区，给敌人以沉重的打击。
可是，1931年10月，受王明“左倾”机会主义错误的影响，红7军政委葛耀山背着军长李明瑞成立“肃反委员会”，以改组派的名义杀害久经考验的优秀干部许进、余患、魏伯昌等多人，监禁审查严刑逼供二十多人。
甚至连军长李明瑞都没有逃脱怀疑。他不被允许参加“肃反”，只负责作战及筹措军饷。
10月下旬的一天，李明瑞带两个警卫员由军部出发，到56团第8连驻地指挥作战及筹措军饷。可是，他前脚刚走，葛耀山就电话指令56团的肃反书记“监视李明瑞”，导致李明瑞抵达56团第8连驻地不久，就被逮捕，遭到杀害，年仅35岁。
就这样，这位军功显赫的北伐虎将，没有死于敌人的屠刀，却倒在战友的枪下。
后来，知道李明瑞是被错杀后，葛耀山又诬陷李明瑞“企图率队逃跑”。
顺便说一句，葛耀山也没落得好下场。1933年夏天，他在瑞金宁都港参加游泳训练时，不慎溺水，死翘翘了。
李明瑞被迫害致死后，邓小平极为被悲痛。他曾几次对毛泽东说：“李明瑞是被错杀的”。
1945年，李明瑞获得平反昭雪，追认为革命烈士。
1981年，邓小平题词：“纪念李明瑞、韦拔群等同志，百色起义的革命先烈，永垂不朽”。
到晚年，邓小平多次为李明瑞的事情写下批示。1986年，邓小平专门审读了中国大百科全书中的“李明瑞”这个条目，批示说：“称李为左、右江领导人的提法是正确的”。
据邓小平女儿毛毛在其《我的父亲邓小平》中记载，该书共有17处、35页谈到邓小平与李明瑞的关系，洋溢着邓小平对李明瑞的赞誉和深切怀念。
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