1975年12月底，饱受病魔折磨的周恩来，不可避免地步入人生最后一段时光。
他的身上插了七八条管子：输液、输血、排液，连吃东西也只能全靠管子往胃里灌了。可是他头脑仍然清醒，天天坚持听读报、听国内动态、听广播。
就在这种艰难的情况下，周恩来还在关心两个人的身体。
一天，周恩来在昏迷中醒来，用细微的声音问医生：“主席，主席身体怎么样？”医生小声报告：“没有大的变化。”
他又问：“刘帅、刘帅，身体……”他突然屏住了声，说不下去。
这里周恩来所称“刘帅”，指的是素有“军神”之称的刘伯承同志。
当时，毛泽东身体也大不如前了。从1974年冬天开始，毛泽东吞咽有困难，需人喂食，除患有老年白内障和运动神经元萎缩症之外，又患上肺心病、冠心病和血中含氧过低症。
1975年10月21日，毛泽东在会见美国国务卿基辛格时，指着自己的头说：“这部分很正常，我能吃能睡。”又拍拍大腿，“这部分不大好使，走路时有些站不住，另外，肺也有点毛病”。
12月2日，在会见美国总统福特、国务卿基辛格时，他说：“一句话，我的身体状况不好……我与上帝有个约会，我很快就要去见上帝了！”【资料扩展：毛主席生命的最后24小时如何度过？坚持看文件、看书多达11次】
周恩来关心毛泽东，这可以理解；他为何关心刘伯承的身体状况呢？
原来，1973年以后，刘伯承的神经系统出现严重障碍，就丧失了思维能力。从此，就在医院里，没有离开过病床。1975年以后，刘伯承因多年患病形成了多脏器衰竭，完全丧失了生活自理的能力。
周恩来非常关心刘伯承的病情。1975年2月，周恩来亲自接见刘帅医疗保健组组长牟善初，仔细询问了刘帅的病情和今后的治疗措施，牟善初一一作了回答。周恩来听后，对刘帅的治疗作了指示。
周恩来与刘伯承的关系，一直可以追溯到1927年。那一年8月1日，周恩来在南昌组织发动武装起义，打响对国民党的第一枪。当时，周恩来担任前敌委员会书记，而刘伯承担任参谋长。
在战斗中，刘伯承与贺龙冒着枪林弹雨，并肩站在距离敌人只有一街之隔的圣公会楼房露天台阶上，指挥起义战士反复强攻敌人指挥部，最终将之攻克，为南昌起义的成功取得了关键性的胜利。
英勇善战的刘伯承在周恩来心中留下了很深的印象。
新中国成立后，周恩来在与薄一波谈话时，提到了刘伯承与邓小平的风格时说：“据我多年观察，他们两人的工作方法各有特色。小平同志是‘举重若轻’，伯承同志则是‘举轻若重’。你看是不是这样？”【资料扩展：1950年周恩来如何评价邓小平和刘伯承】
周恩来坦诚：“从愿望上说，我更欣赏小平同志的‘举重若轻’。但说实在话，我这个人做不到这一点。我同伯承同志一样，在工作上常常是‘举轻若重’。这也许是同我长期负责具体的执行工作有关吧。”
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