罗马帝国称霸欧洲近千年。可以说对后来的欧洲世界有着举足轻重的影响。罗马人军队的武器装备也是在当时的欧洲独树一支。罗马人的短剑据说起源于西班牙。罗马士兵都是配备短剑。而不像高卢人等都配备长剑。罗马人将短剑和盾牌配合使用，使罗马人在近距离作战中如鱼得水。在罗马全盛时期，罗马军团的重步兵都是先进行两轮的投掷矛，然后全面靠近敌人，用短剑进行肉搏战。短剑在近距离作战中灵活的优势在这时候便发挥了出来。
古罗马军团士兵所佩带的最主要近身攻击装备之一就是短剑，这种剑比一般的剑要短。一般由青铜浇铸，长度一般在30~40厘米。罗马短剑被称为“征服世界之剑”。罗马短剑是罗马人受到西班牙凯尔特人所用武器的启发而制成的。
影片《角斗士》中，主人公马克西姆斯使用罗马短剑将杀戮的艺术表现得异常惊心动魄，罗马短剑，成为了冷酷和死亡的象征。
早期的罗马短剑剑身较细，剑头较长，可砍可刺。后来的设计剑身变宽了，剑头也变短了，但同样好用。历史上出现过两种模式的短剑，还有一种过渡型短剑。最早的一种是麦因兹短剑，这种剑剑身长50~56厘米，稍微有点细腰。宽6~8厘米，剑头较长。庞培模式的短剑相对较小，剑身宽约5厘米，40~56厘米长，两边剑锋平行，剑头很短。过渡型的短剑的剑头也较长，剑锋平行，剑柄花哨。
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所有的短剑均是双刃的，剑身上没有沟槽。同宽刃剑一样，罗马短剑的剑柄末端也有平衡重心的东西，但造型通常都是圆球体，别具一格。剑柄的圆头上往往雕刻有展翅飞翔的鹰的图案。剑身上也会刻上各种各样的几何图案，古罗马角斗士的图像也屡屡出现在剑身上。
罗马短剑的出现与罗马军队的作战思想有关。军团士兵拥有一套行之有效的攻击战术。首先是远距离投掷标枪，当引起敌阵混乱后，再贴近对方使用短剑搏杀。近距离接敌时用一人高的盾牌防护全身，排的又是摩肩接踵的密集阵，个人没有很大的回旋余地。故而使用的剑很短，主要用于刺而不是砍。每次攻击都经过仔细设计和操练，因此往往战无不胜。
古罗马军队的骨干力量就是其军团，每个军团大约由5000人组成，均为罗马市民，统一军服和装备，其装备有标枪、短剑、盾牌和匕首，匕首配在左边，短剑则配在右边。在军团编队中，短剑统一放在身体右侧，由于剑身短，所以士兵可以方便地用持剑臂直接取剑。而如果放在身体左侧，取剑时则会受到所持盾牌的妨碍。
这些受到高度训练的兵团通常都会战胜那些组织差劲、虽然经常在数量上占优势的野蛮部落。短剑是很厉害的刺杀武器，剑身很短，便于在战争中挥动，在跟那些不配盔甲的高卢人特别有效。当遭遇近战时，短剑就成了罗马士兵的主要武器。剑锋像剃刀一样锋利，任何人中剑都会严重受伤。
历史学家们认为罗马军团是古代战场上极端有效的战争机器。罗马军团在战斗中使用短剑的残忍和有效是出了名的。他们不是单兵作战，而是组成一个队列进攻。他们的盾牌互相重叠彼此保护，使用短剑从盾牌后向外发动攻击。格斗时尽量刺入对手的要害部位，心脏或腹部。尽管士兵在用剑时，身体右侧会暴露在外易受攻击，但只要军团能够保持好队形，短剑就永远是战斗中一件可怕的武器。