文/红枫（明清史研究原创团队）
以前有人说：中国人发明了火药只知道造成烟花取乐，欧洲人学会了火药却用来做火器来杀人，以此为证说中国人只有“羊性”而没有“狼性”。
这当然是一派胡言，中国不但是黑火药的发明国，而且也是最早将火器用于战争的国家。
明初，国力强盛，大明军队在“东亚到东非”四处 耀武扬威，在新兴的火器技术方面也不含糊，明军一度成为世界上火器普及率最高的军队。
有人说步兵打不过骑兵，其实也未必，朱元璋的军队就是以精锐步兵为主，每100人的明军由20名刀盾手、40名枪兵、30名弓兵、10名火器手组成，肉搏兵种占到60%，以步御骑把蒙元骑兵打得滚出了中原。
但能身披重甲，依靠阵列战斗的的肉搏士兵属于长期战争中磨练出来的精锐，人会老，胆气也会衰减，肉搏的勇气很难长期保持，明军很快转型成一只多兵种合成，依靠先进军事理念作战的“现代军队”。
并不是手拿着先进武器作战就算是先进部队了，先进部队有先进的作战思想和保证作战思想能够实现的训练水平。就像二战时代，英法军拥有的坦克数量多于德国，而德国装甲部队却能发明出坦克集中使用长距离突袭的“闪电战”战术打得英法狼狈不堪，人们才恍然大悟，原来武器换了，战术思想变革和训练也要跟上。
明成祖朱棣建立的“三大营”中的神机营就是这样的先进“现代化明军”代表。
明初神机营的兵力约5000人，步兵3600人(全配火器)；骑兵1000人；炮兵400人(大连珠炮)；
在发现敌人时，神机营的步兵和炮兵会立刻向阵前列成三排，用“霹雳炮”（步兵火铳）和大连珠炮(多管火铳)进行依次齐射。
这就是世界上最早的火器“三段击”战法，比欧洲和日本的类似战法先进约一个世纪。
三排射击完毕后，会立刻撤退到队伍的两翼，骑兵会立刻上前补上空位，对被火器摧残后的敌人发动突击。
根据上述描写，我们知道，神机营并非后世想象的纯火器部队，而是火器与骑兵的合成部队。与1个世纪后横扫欧洲的 西班牙方阵（长矛加火枪）异曲同工。
这种先进战法，对士兵日常训练配合和军官临场指挥水平的要求很高。
在战火不停歇的明朝初年，皇帝本身即是优秀统帅，基层军官士兵以战代训，这些都不是问题。
但到了几十年后，战事渐少，明朝的上层缺少战争经验的人才，训练水准和军官培养水准下降，于是出现了让人不可思议的土木堡之变，原本走在世界军事革命前端的中央军遭遇毁灭性的打击。
从此原本作为主力的明朝中央军一蹶不振，驻扎在北方各军事重镇“九边”的边防军团，反倒成为明朝的军事支柱。
明朝中期以后，蒙古势力其实衰落得更厉害。明军将领们没有大战的压力，肆无忌惮的在军队里养私兵，原本养1万人的军费，却只重点供养1000人，其余的军费都进了将领自己的钱包。
在满洲崛起之前，明军将领们动用少数“家丁骑兵”就可以对付衰落蒙古的入侵了，而其他的原本为国效力的军人，却成为 给将领们种田，经商的 家仆和农奴。
在明朝后期，明军将领带着数百到数千不等的精锐家丁骑兵，经常能把上万装备简陋战法粗糙的蒙古骑兵赶得找不到北。
像万历时代明军跨过鸭绿江打击日军，边军将领祖承训率领3000骑兵，急急忙忙的冲进平壤城，结果被日军火枪手利用城市地形伏击。这是因为他们平时打蒙古那种散乱无阵型训练的对手 打习惯了。
因为纯骑兵作战讲究的是个“快”字，在敌人尚未准备好的时突袭 造成震撼，组织性很差的敌人往往就此崩溃，而列阵，侦察，军纪等等更先进的军事变革反倒变得不重要了。保持一只家丁骑兵部队的花费和耗时，比组建一支类似神机营的庞大冷热武器混合部队节约多了。
除了戚继光等少数例外，明朝中后期的所谓名将们，无论是李成梁，祖大寿，吴三桂等等，几乎都是如此。把少数人收为家丁亲兵，让家丁们改姓收为义子。比起明初时注重兵种配合，战场纪律严格的神机营，是一种实际的军事倒退。
但考验很快就来了，李自成逼近北京时， 崇祯逼着吴三桂的父亲吴襄调关宁军来救援，崇祯问吴襄关宁军到底有多少人。
吴襄伏地认错说：名册上有8万，但实际只有3万。而3万里只有3000人能真上阵搏杀。
少数精锐家丁骑兵冲锋，后面大量炮灰步兵跟着看形势 再决定是乘胜追击或者逃跑，这就是明朝后期军队的常态。
而原来明朝先进的军备优势，在明末也逐渐消失。
萨尔浒之战 明军主将杜松，混战中被一根流矢击中头盔，本来这没什么，对于批甲的武将来说，只要不是被射中盔甲缝隙，中箭后也能继续战斗是常事。常言道“三箭不如一刀，三刀不如一枪”。
但这根流矢居然轻易射穿了杜松的头盔，一箭射死了这名勇将。
原来配备的头盔其实内部已经腐朽，只是外面刷了层漆看起来光彩夺目，可根本就没有防护作用。
配备给明军的火器也是如此，很多鸟铳偷工减料，在库房里存放了甚至百年，随时有炸膛的危险，以至于很多明军根本不愿意使用。
既然国产造的不行，那就进口吧？于是通过澳门的葡萄牙人，买了一批欧洲大炮过来。
这就是后来传说的“红夷大炮”
袁崇焕得到这大炮如获珍宝，吹牛说自己在宁远之战打死了努尔哈赤。但其实多半是假，因为史载努尔哈赤死去大约是在宁远之战后半年多，之间努尔哈赤也没闲着，仍旧四处征战转战上千公里，9个月后才病死。
而其实明朝也上了葡萄牙奸商的当，红夷大炮本身是16世纪初欧洲的武器，明朝拿到手已经比欧洲晚了约100年，而这大炮本身还不是用在陆战上的野战炮或者攻城炮，而是葡萄牙人在一艘英国沉船上拆卸下来的舰炮。
舰炮沉重不易移动不适合陆战，用大炮来守城其实也没有攻城的用处大，等明军最后一只红夷大炮部队叛变投了满清。明朝这最后的军事优势也没有了。明朝最后的这项重大武器引进，最后却方便了敌人用来攻击自己的城市，让后人不得不叹息。
今天翻开明朝《武备志》这本军事百科全书，可以看出，明朝人对于火器有多么狂热，数百种火器发明，从原始的木制巡航导弹，到地雷，飞雷，毒气炸弹，多管火箭炮......奇思妙想几乎涵盖了一切现代人所知的火器应用方式。可见明朝人在武器发明上并不缺乏想象力和创造力。
而明朝落后的军工生产制度，和中途夭折的军事思想革命，却严重拖累了明朝军队的“现代化”进程。至于到了清朝，甚至连这些原创性的军事发明我们也看不到了。